Чума

- А почему?

- Потому что в яблоках - это тоже масть лошади, но не гнедая.

- Какая масть?

- Неважно какая, во всяком случае, в яблоках - это не гнедой.

Гран был поражен до глубины души.

- Спасибо, спасибо, - сказал он, - как хорошо, что я вам прочел. Ну,

теперь вы сами убедились, как это трудно.

- А что, если написать "роскошный", - предложил Тарру.

Гран взглянул на него. Он размышлял.

- Да, - наконец проговорил он, - именно так! И постепенно губы его

сложились в улыбку. Через несколько дней он признался друзьям, что ему

ужасно мешает слово "цветущий". Так как сам он нигде дальше Орана и Мон-

телимара не бывал, он приступил с расспросами к своим друзьям и требовал

от них ответа - цветущие ли аллеи в Булонском лесу или нет. Откровенно

говоря, ни на Риэ, ни на Тарру они никогда не производили впечатления

особенно цветущих, но убедительные доводы Грана поколебали их уверен-

ность. А он все дивился их сомнениям. "Лишь одни художники умеют ви-

деть!" Как-то доктор застал Грана в состоянии неестественного возбужде-

ния. Он только что заменил "цветущие" на "полные цветов". Он радостно

потирал руки. "Наконец-то их увидят, почувствуют. А ну-ка, шапки долой,

господа!" И он торжественно прочел фразу: "Однажды, прекрасным майским

утром, стройная амазонка неслась галопом на роскошном гнедом коне среди

полных цветов аллей Булонского леса". Но прочитанные вслух три роди-

тельных падежа, заканчивающих фразу, звучали назойливо, и Гран запнулся.

Он удрученно сел на стул. Потом попросил у доктора разрешения уйти. Ему

необходимо подумать на досуге.

Как раз в это время - правда, узналось об этом позже - на работе он

стал проявлять недопустимую рассеянность, что было воспринято как весьма

прискорбное обстоятельство, особенно в те дни, когда мэрии с меньшим на-

личным составом приходилось справляться с множеством тяжелейших обязан-

ностей. Работа явно страдала, и начальник канцелярии сурово отчитал Гра-

на, заметив, что ему платят жалованье за то, что он выполняет работу, а

он ее как раз и не выполняет. "Я слышал, - добавил начальник, - что вы

на добровольных началах работаете для санитарных дружин в свободное от

службы время. Это меня не касается. Единственное, что меня касается, -