Чума

мих себя, какую они упрямо защищали против всех посягательств. Таков был

их метод отвергать грозившее им порабощение, и, хотя это неприятие внеш-

не было не столь действенное, как иное, рассказчик убежден, что в нем

имелся свой смысл и оно свидетельствовало также при всей своей бесплод-

ности и противоречиях о том, что в каждом из нас живет еще гордость.

Рамбер бился, не желая, чтобы чума захлестнула его с головой. Убедив-

шись, что легальным путем покинуть город ему не удастся, он намеревался,

о чем и сообщил Риэ, использовать иные каналы. Журналист начал с офици-

антов из кафе. Официант кафе всегда в курсе всех дел. Но первый же, к

кому он обратился, оказался как раз в курсе того, какая суровая кара по-

лагается за подобные авантюры. А в одном кафе его приняли без дальних

слов за провокатора. Только после случайной встречи с Коттаром у доктора

Риэ дело сдвинулось с мертвой точки. В тот день Риэ с Рамбером говорили

о бесплодных хлопотах, предпринятых журналистом в административных уч-

реждениях. Через несколько дней Коттар столкнулся с Рамбером на улице и

любезно поздоровался с ним, с недавних пор при общении со знакомыми он

был особенно обходителен.

- Ну как, по-прежнему ничего? - осведомился Коттар.

- Ничего.

- Да разве можно рассчитывать на чиновников. Не затем они сидят в

канцеляриях, чтобы понимать людей.

- Совершенно верно. Но я пытаюсь найти какой-нибудь другой ход. А это

трудно.

- Еще бы, - подтвердил Коттар.

Но оказалось, ему известны кое-какие обходные пути, и на недоуменный

вопрос Рамбера он объяснил, что уже давным-давно считается своим в

большинстве оранских кафе, что там у него повсюду друзья и что ему из-

вестно о существовании организации, занимающейся делами такого рода. Ис-

тина же заключалась в том, что Коттар, тративший больше, чем зарабаты-

вал, был причастен к контрабанде нормированных товаров. Он перепродавал

сигареты и плохонькие алкогольные напитки, цены на которые росли с каж-

дым днем, и уже сколотил себе таким образом небольшое состояние.

- А вы в этом уверены? - спросил Рамбер.

- Да, мне самому предлагали.

- И вы не воспользовались?

- Грешно не доверять ближнему, - благодушно произнес Коттар, - я не