Чума

петух.

С его появлением зной, казалось, еще усилился. Коттар снял пиджак и

постучал по столику. Какой-то коротышка, путаясь в длинном не по росту

синем переднике, вышел из заднего помещения, заметив Коттара, поклонился

еще издали и направился к их столику, по пути отшвырнув петуха свирепым

пинком ноги, и под негодующий клекот кочета спросил у господ, чем может

им служить. Коттар заказал себе стакан белого и осведомился о каком-то

Гарсиа. По словам официанта-карлика, Гарсиа уже несколько дней в их кафе

не появлялся.

- А вечером он, по-вашему, придет?

- Поди знай, - ответил официант. - Вам же известно, в какие часы он

бывает.

- Да, но, в сущности, дело терпит. Я только хотел познакомить его с

моим приятелем.

Официант вытер взмокшие ладони о передник.

- Мсье тоже делами занимается?

- Ясно, - ответил Коттар.

Карлик шумно втянул воздух:

- Тогда приходите вечером. Я мальчика за ним пошлю.

На улице Рамбер спросил, о каких делах шла речь.

- Понятно, о контрабанде. Они провозят товары через городские ворота.

И продают их по высоким ценам.

- Чудесно, - сказал Рамбер. - Значит, у них есть сообщники?

- А как же!

Вечером штора кафе оказалась поднятой, попугай без умолку трещал

что-то в своей клетке, а вокруг железных столиков, сняв пиджаки, сидели

посетители. Один из них, лет тридцати, в сбитом на затылок соломенном

канотье, в белой рубашке, распахнутой на бурой груди, поднялся с места

при появлении Коттара. Лицо у него было с правильными чертами, сильно

загорелое, глаза черные, маленькие, на пальцах сидело несколько

перстней, белые зубы поблескивали.

- Привет, - сказал он, - пойдем к стойке, выпьем.

Они молча выпили, угощали по очереди все трое.

- А что, если выйдем? - предложил Гарсиа.

Они направились к порту, и Гарсиа спросил, что от него требуется.

Коттар сказал, что он хотел познакомить с ним Рамбера не совсем по их

делу, а по поводу того, что он деликатно назвал "вылазкой". Зажав сига-

рету в зубах, Гарсиа шагал, не глядя на своих спутников. Задавал вопро-

сы, говорил о Рамбере "он" и, казалось, вообще не замечал его при-