Чума

большей степени, чем Риэ или, скажем, Тарру, являлся подлинным предста-

вителем того спокойного мужества, какое вдохновляло дружины в их работе.

Он сказал "да" не колеблясь, с присущей ему доброй волей... Только он

попросил, чтобы его использовали на несложной работе, для сложной он уже

стар. Между восемнадцатью и двадцатью часами его время в распоряжении

доктора. И когда Риэ горячо поблагодарил его, он даже удивился: "Это же

не самое трудное. Сейчас чума, ну ясно, надо с ней бороться. Ах, если бы

все на свете было так же просто!" И он возвращался к своей недописанной

фразе. Иногда вечерами, когда статистические подсчеты были кончены, Риэ

беседовал с Граном. Мало-помалу к этим вечерним беседам они привлекли и

Тарру, и Гран с явным удовольствием открывал свою душу перед двумя прия-

телями. А они с неослабевающим интересом следили за кропотливыми трудами

Грана, которые он не бросил даже в разгар чумы. В конце концов это стало

для них обоих своего рода разрядкой.

"Ну как амазонка?" - нередко спрашивал Тарру. И Гран с вымученной

улыбкой всякий раз отвечал одними и теми же словами: "Скачет себе, ска-

чет!" Как-то вечером Гран сообщил, что он окончательно убрал эпитет

"элегантная" применительно к своей амазонке и что отныне она будет фигу-

рировать как "стройная". "Так точнее", - пояснил он. В другой раз он

прочел своим слушателям первую фразу, переделанную заново: "Однажды,

прекрасным майским утром, стройная амазонка на великолепном гнедом коне

скакала по цветущим аллеям Булонского леса".

- Ведь правда, так лучше ее видишь? - спросил он. - И потом, я пред-

почел написать "майским утром" потому, что "утро мая" отчасти замедляет

скок лошади.

Затем он занялся эпитетом "великолепный". По его словам, это не зву-

чит, а ему требуется термин, который с фотографической точностью сразу

обрисовал бы роскошного о коня, существующего в его воображении. "От-

кормленный" не пойдет, хоть и точно, зато чуточку пренебрежительно. Одно

время он склонялся было к "ухоженный", но эпитет ритмически не уклады-

вался во фразу. Однажды вечером он торжествующе возвестил, что нашел:

"гнедой в яблоках". По его мнению, это, не подчеркивая, передает изя-

щество животного.

- Но так же нельзя, - возразил Риэ.