Чума

теперешние события. Когда же Тарру, подтвердив, что сам слышал это про-

рочество, позволил себе заметить, что предсказывал тот скорее землетря-

сение, старик возразил: "Эх, кабы землетрясение! Тряхнет хорошенько - и

дело с концом... Сосчитают мертвых, живых - и все тут. А вот эта стерва

чума! Даже тот, кто не болен, все равно носит болезнь у себя в сердце".

Директор отеля был удручен не меньше. В первое время путешественники,

застрявшие в Оране, вынуждены были жить в отеле в связи с тем, что город

был объявлен закрытым. Но эпидемия продолжалась, и многие постояльцы

предпочли поселиться у своих друзей. И по тем же самым причинам, по ка-

ким все номера гостиницы раньше были заняты, - теперь они пустовали, -

новых путешественников в наш город не пускали. Тарру оставался в числе

нескольких последних жильцов, и директор при каждой встрече давал ему

понять, что он давным-давно уже закрыл бы отель, но не делает этого ради

своих последних клиентов. Нередко он спрашивал мнение Тарру насчет воз-

можной продолжительности эпидемии. "Говорят, - отвечал Тарру, - холода

препятствуют развитию бактерий". Тут директор окончательно терял голову:

"Да здесь же никогда настоящих холодов не бывает, мсье. Так или иначе,

это еще на много месяцев!" К тому же он был убежден, что и после оконча-

ния эпидемии путешественники долго еще будут обходить наш город сторо-

ной. Эта чума - гибель для туризма.

В ресторане после недолгого отсутствия вновь появился господин Огон,

человек-филин, но в сопровождении только двух своих дрессированных соба-

чек. По наведенным справкам, его жена ухаживала за больной матерью и те-

перь, похоронив ее, находилась в карантине.

- Не нравится мне это, - признался директор Тарру. - Карантин каран-

тином, а все-таки она на подозрении, а значит, и они тоже.

Тарру заметил, что с такой точки зрения все люди подозрительны. Но

директор стоял на своем, и, как оказалось, у него на сей счет было впол-

не определенное мнение.

- Нет, мсье, мы с вами, например, не подозрительные. А они - да.

Но господин Отон ничуть не собирался менять свои привычки из-за таких

пустяков, как чума, в данном случае чума просчиталась. Все так же входил

он в зал ресторана, садился за столик первым, по-прежнему вел со своими

отпрысками неприязненно-изысканные разговоры. Изменился один только