Чума

гов Рамберу удалось обнаружить отдел, рассылающий анкеты, и там ему со-

общили, что сведения собирают "на случай".

- Какой случай? - спросил Рамбер.

Тогда ему объяснили, что на тот случай, если он заразится чумой и ум-

рет, и тогда, с одной стороны, отдел сможет сообщить об этом прискорбном

факте его родным, а с другой - установить, будет ли оплачиваться содер-

жание его, Рамбера, в лазарете из городского бюджета, или же можно будет

надеяться, что родные покойного покроют эту сумму. Конечно, это доказы-

вало, что он не окончательно разлучен с той, что ждет его, - раз их

судьбой занимается общество. Но утешение было довольно жалкое. Более

примечательно то - и Рамбер не преминул это заметить, - что в самый раз-

гар сурового бедствия некая канцелярия хладнокровно занималась своим де-

лом, проявляла инициативу в дочумном стиле, подчас даже не ставя в из-

вестность начальство, и делала это лишь потому, что была специально соз-

дана для подобной работы.

Последующий период оказался для Рамбера и самым легким, и одновремен-

но самым тяжелым. Это был период оцепенения. Журналист уже побывал во

всех канцеляриях, предпринял все необходимые шаги и понял, что с этой

стороны, по крайней мере на данное время, выход надежно забаррикадиро-

ван. Тогда он стал бродить из кафе в кафе. Утром усаживался на террасе

кафе перед кружкой тепловатого пива и листал газеты в надежде обнаружить

в них хоть какой-то намек на близкий конец эпидемии, разглядывал прохо-

жих, с неприязнью отворачивался от их невеселых лиц и, прочитав десятки,

сотни раз вывески расположенных напротив магазинов, а также рекламу зна-

менитых аперитивов, которые уже не подавали, поднимался с места и шел по

желтым улицам города куда глаза глядят. Так и проходило время до вечера,

от одинокого утреннего сидения в кафе до ужина в ресторане. Именно вече-

ром Риэ заметил Рамбера, стоявшего в нерешительной позе у дверей кафе.

Наконец он, видимо, преодолев колебания, вошел и сел в дальнем углу за-

ла. Близился тот час - по распоряжению свыше он с каждым днем наступал

все позже и позже, - когда в кафе и ресторанах дают свет. Зал заволаки-

вали сумерки, водянистые, мутно-серые, розоватость закатного неба отра-

жалась в оконных стеклах, и в сгущающейся темноте слабо поблескивал мра-

мор столиков. Здесь, среди пустынной залы, Рамбер казался заблудшей