Чума

ловека иначе как за письменным столом, сверяющего тариф для городских

банно-душевых заведений или подготовляющего для доклада молодому делоп-

роизводителю материалы, касающиеся новой таксы на вывоз мусора и домовых

отбросов. Даже самый непредвзятый наблюдатель решил бы, что и родился-то

он на свет лишь для того, чтобы выполнять скромную, но весьма полезную

работу в качестве сверхштатного служащего мэрии за шестьдесят два франка

тридцать сантимов в день.

И действительно, именно такое определение, по словам Грана, фигуриро-

вало в его личном деле в графе "квалификация". Когда двадцать два года

назад он из-за отсутствия средств вышел из учебного заведения, не полу-

чив диплома, и согласился занять эту должность, ему, по его словам, на-

мекнули, что аттестация не за горами. Следует только в течение некоторо-

го времени проявлять свою компетентность в щекотливых проблемах, которые

возникают перед нашей городской администрацией. А потом, уверили его, он

непременно дослужится до делопроизводителя, и это позволит ему жить без-

бедно. Впрочем, не тщеславие владело Жозефом Граном, как он и заверил с

грустной улыбкой. Но перспектива обеспеченного и честного существования

весьма его манила, тем более что он мог бы тогда с чистой совестью отда-

ваться любимому занятию. Если он согласился на эту должность, то из са-

мых благородных побуждений и, если так можно выразиться, во имя верности

некоему идеалу.

Это неопределенное положение длилось уже долгие годы, жизнь непомерно

дорожала, а оклад Грана оставался по-прежнему мизерным, хотя за это вре-

мя оклады несколько раз повышали. Он пожаловался на это Риэ, ведь никто

вроде бы не замечает его положения. Вот здесь-то и коренится самобыт-

ность Грана, или, во всяком случае, таков один из ее признаков. Он и в

самом деле мог бы сослаться если не на свои права, в которых не был осо-

бенно уверен, то, во всяком случае, на данные ему вначале заверения. Но

во-первых, начальник канцелярии, пригласивший его на работу, давно умер,

да и сам Гран не помнил, в каких именно выражениях ему посулили повыше-

ние. А главное, и, пожалуй, самое главное, было то, что Жозеф Гран не

умел находить нужных слов.

Вот эта характерная черта, насколько мог заметить Риэ, особенно ярко

рисовала нашего Грана. Именно это и мешало ему всякий раз написать давно

задуманную докладную или предпринять другие, соответствующие обстоя-