Чума

чумных эпидемий.

- Если вам необходимо знать мое мнение, считаю, что это так.

Врачи посовещались, и Ришар в конце концов заявил:

- Следовательно, нам придется взять на себя ответственность и

действовать так, словно болезнь эта и есть чума.

Эта формулировка была горячо поддержана всеми присутствующими.

- А ваше мнение, дорогой коллега? - спросил Ришар.

- Формулировка мне безразлична, - ответил Риэ. - Скажем проще, мы не

вправе действовать так, будто половине жителей нашего города не грозит

гибель, иначе они и в самом деле погибнут.

Риэ уехал, оставив своих коллег в состоянии раздражения. И вскоре

где-то в предместье, пропахшем салом и мочой, истошно вопившая женщина с

кровоточащими бубонами в паху повернула к нему свое изглоданное болезнью

лицо.

На следующий день после совещания болезнь сделала еще один небольшой

скачок. Сведения о ней просочились даже в газеты, правда пока еще в фор-

ме вполне безобидных намеков. А еще через день Риэ прочитал одно из ма-

леньких беленьких объявлений, которые префектура спешно расклеила в са-

мых укромных уголках города. Из них никак уж нельзя было заключить, что

власти отдают себе ясный отчет в серьезности создавшегося положения.

Предлагаемые меры были отнюдь не драконовскими, и создавалось впечатле-

ние, будто власти готовы пожертвовать многим, лишь бы не встревожить об-

щественное мнение. Во вступительной части распоряжения сообщалось, что в

коммуне Оран было зарегистрировано несколько случаев злокачественной ли-

хорадки, но пока еще рано говорить о ее заразности. Симптомы заболевания

недостаточно характерны, дабы вызвать серьезную тревогу, и нет никакого

сомнения, что население сумеет сохранить спокойствие. Тем не менее по

вполне понятным соображениям благоразумия префект все же решил принять

кое-какие превентивные меры. Эти меры при условии, что они будут пра-

вильно поняты и неукоснительно выполняться населением, помогут в корне

пресечь угрозу эпидемии. Поэтому префект ни на минуту не сомневается,

что среди вверенного ему населения он найдет преданнейших помощников,

которые охотно поддержат его личные усилия.

Затем в объявлении приводился список мер, среди коих предусматрива-