Чума

префект даже подскочил на стуле и машинально оглянулся на дверь, как бы

желая удостовериться, что это невероятное сообщение не просочилось в ко-

ридор. Ришар заявил, что, по его мнению, не следует поддаваться панике:

речь идет о лихорадке, правда осложненной воспалением паховых желез, это

все, что можно сказать в данный момент; а в науке, как и в жизни, гипо-

тезы всегда опасны. Старик Кастель, спокойно покусывавший желтый от ни-

котина кончик уса, вскинул на Риэ светлые глаза. Потом благодушным

взглядом обвел присутствующих и заметил, что, по его твердому убеждению,

как раз это и есть чума. Но ежели признать этот факт официально, то при-

дется принимать драконовские меры. В сущности, он уверен, что именно это

пугает его уважаемых коллег, а раз так, он ради их спокойствия охотно

готов согласиться, что это не чума. Префект нервно заерзал на стуле и

сказал, что при всех условиях такие рассуждения неправильны.

- Важно не то, правильные или нет, важно, чтобы они заставили заду-

маться.

Так как Риэ молчал, его попросили высказать свое мнение.

- Речь идет о лихорадке тифозного характера, но сопровождаемой обра-

зованием бубонов и осложненной рвотами. Я произвел надсечку бубонов. Та-

ким образом я смог сделать анализы, и лаборатория предполагает, что об-

наруженный ею микроб, очевидно, чумной. Но ради полной объективности

следует добавить, что найденный микроб имеет известные отклонения от

классического описания чумного микроба.

Ришар подчеркнул, что именно это обстоятельство и должно насторожить

врачей, что необходимо поэтому дождаться результатов целой серии анали-

зов, благо они производятся уже несколько дней.

- Раз микроб способен в течение трех суток в четыре раза увеличить

объем селезенки, - после короткой паузы заговорил Риэ, - провоцировать

воспаление лимфатических желез брыжейки, причем они достигают размера

апельсина и наполнены кашеобразной материей, тут, по-моему, не может

быть места для колебаний. Очаги заразы непрестанно множатся. Если не ос-

тановить болезнь, принявшую такие размеры, она вполне способна убить по-

ловину города в течение двух, а то и меньше месяцев. И стало быть, не

так уж важно, как вы будете величать эту болезнь - чумой или лихорадкой.