Чума

необыкновенно приятно. Но для выражения даже столь простых чувств он с

превеликой мукой подбирал нужные слова. Так что в конце концов именно

этот труд по подбору слов стал главной его заботой. "Ах, доктор, - гово-

рил он, - как бы мне хотелось научиться выражать свои мысли!" И при каж-

дой встрече с Риэ он повторял эту фразу.

В этот вечер, глядя вслед удалявшемуся Грану, Риэ вдруг понял, что

тот имел в виду: без сомнения, чиновник пишет книгу или что-нибудь в

этом роде. Всю дорогу до самой лаборатории, куда он наконец добрался,

мысль эта почему-то поддерживала Риэ. Он знал, что это глупо, но он не в

состоянии был поверить в то, что чума и в самом деле может обосноваться

в городе, где встречаются скромные чиновники, культивирующие какую-ни-

будь почтенную манию. Точнее говоря, не знал, какое место отвести подоб-

ным маниям в условиях чумы, и вывел отсюда заключение, что практически

чуме не разгуляться среди наших сограждан.

Назавтра, проявив незаурядную настойчивость, которая многим казалась

просто неуместной, доктор Риэ добился от префектуры согласия на созыв

санитарной комиссии.

- Что верно, то верно, население встревожено, - признался Ришар. - А

главное, еще эта болтовня, все эти преувеличения. Префект мне лично ска-

зал: "Если угодно, давайте действовать быстро, только не подымайте шу-

ма". Кстати, он уверен, что это ложная тревога.

Бернар Риэ довез Кастеля в своей машине до префектуры.

- Вам известно, что в департаменте нет сыворотки? - спросил старик.

- Известно. Я звонил на склад. Директор точно с неба свалился. При-

дется выписывать сыворотку из Парижа.

- Надеюсь, что хоть волокиты не будет.

- Я уже телеграфировал, - ответил Риэ.

Префект встретил членов комиссии хотя и любезно, но не без нервознос-

ти.

- Приступим, господа, - сказал он, - Должен ли я резюмировать создав-

шееся положение?

Ришар считал, что это лишнее. Врачам и так известно положение в горо-

де. Главное, пора уяснить себе, какие меры следует принять.

- Главное, - грубо перебил Ришара старик Кастель, главное, уяснить

себе - чума это или нет.

Кто-то из врачей изумленно ахнул. Остальные, видимо, колебались. А