Чума

площадку, - у нас и без того хлопот по горло, особенно сейчас, с этой

лихорадкой...

Он осведомился у доктора, серьезно ли это, и Риэ сказал, что сам не

знает.

- Тут главное - погода, в ней вся беда, - заключил комиссар.

Разумеется, во всем виновата была погода. День становился все жарче и

жарче, вещи, казалось, липнут к рукам, и Риэ с каждым новым визитом ук-

реплялся в своих опасениях. К вечеру того же дня он, попав в предместье,

заглянул к соседу своего старого пациента-астматика и увидел, что тот

лежит в бреду, схватившись за больной пах, и мучается неукротимой рво-

той. Лимфатические узлы опухли у него еще сильнее, чем у их привратника.

Один гнойник уже созрел и на глазах врача открылся, как гнилой плод.

Вернувшись домой, Риэ позвонил в аптечный склад департамента. В его вра-

чебных заметках под этой датой есть только одна запись: "Ответ отрица-

тельный". А его вызывали уже к новым пациентам с тем же заболеванием.

Ясно было одно - гнойники необходимо вскрывать. Два крестообразных над-

реза ланцетом - и из опухоли вытекала гнойная масса с примесью сукрови-

цы. Больные исходили кровью, лежали как распятые. На животе и на ногах

появлялись пятна, истечение из гнойников прекращалось, потом они снова

набухали. В большинстве случаев больной погибал среди ужасающего злово-

ния.

Газеты, размазывавшие на все лады историю с крысами, теперь словно в

рот воды набрали. Оно и понятно: крысы умирали на улицах, а больные - у

себя дома. А газеты интересуются только улицей. Однако префектура и му-

ниципалитет призадумались. Пока каждый врач сталкивался в своей практике

с двумя-тремя случаями непонятного заболевания, никто и пальцем не ше-

вельнул. Но достаточно было кому-то сделать простой подсчет, и получен-

ный итог ошеломил всех. За несколько дней смертельные случаи участились,

и тем, кто сталкивался с этим загадочным недугом, стало ясно, что речь

идет о настоящей эпидемии. Именно в это время доктор Кае гель, человек

уже пожилой, зашел побеседовать к своему коллеге Риэ.

- Надеюсь, Риэ, вы уже знаете, что это? - спросил он.

- Хочу дождаться результата анализов.

- А я так знаю. И никакие анализы мне не требуются. Я много лет про-

работал в Китае, да, кроме того, лет двадцать назад наблюдал несколько