Чума

Риэ.

Он позвонил еще и другим врачам. В результате проведенного опроса вы-

яснилось, что за несколько последних дней отмечено примерно случаев

двадцать аналогичного заболевания. Почти все они привели к смертельному

исходу. Тогда Риэ опять позвонил Ришару, секретарю общества врачей Ора-

на, и потребовал, чтобы вновь заболевшие были изолированы.

- Что же я-то могу? - сказал Ришар. - Тут должны принять меры городс-

кие власти. А откуда вы взяли, что это болезнь заразная?

- Ниоткуда. Просто симптомы слишком уж тревожные.

Однако Ришар заявил, что в этом вопросе он, мол, "недостаточно компе-

тентен". Все, что он может сделать, - это поговорить с префектом.

Пока шли переговоры, погода испортилась. На следующий день после

смерти привратника все небо затянуло густым туманом. На город обрушива-

лись бурные, быстропроходящие дожди. Эти шумные ливни сменялись жарой,

как в предгрозье. Даже море утратило свой темно-лазурный цвет и отливало

под серым небом серебром, вернее сталью так, что глазам было больно. По

сравнению с влажной жарой нынешней весны даже летний зной казался желан-

ным. В городе, лежащем в виде улитки на плоскогорье и только слегка отк-

рытом морю, царило угрюмое оцепенение. Люди, зажатые между бесконечными

рядами ветхих стен, в лабиринте улиц с пыльными витринами, в грязно-жел-

тых трамваях, чувствовали себя в плену у этого неба. Один только старик,

пациент доктора Риэ, ликовал - в такую погоду астма его оставляла.

- Печет, - твердил он, - для бронхов оно самое полезное.

И в самом деле пекло, но не просто пекло, пекло и жгло, как при лихо-

радке. Весь город лихорадило, такое по крайней мере впечатление не ос-

тавляло доктора Риэ в то утро, когда он отправился на улицу Федерб, что-

бы присутствовать при расследовании дела о покушении Коттара на самоу-

бийство. Но он тут же счел свое впечатление несуразным. Он приписал это

нервному переутомлению, множеству навалившихся на него забот и подумал,

что следовало бы взять себя в руки и привести свои мысли в порядок.

До улицы Федерб он добрался раньше полицейского комиссара. Гран уже

ждал его на лестнице, и оба решили посидеть пока у него, а дверь на пло-

щадку оставить открытой. Служащий мэрии жил в двухкомнатной, довольно

убого обставленной квартире. В глаза бросалась только деревянная некра-