Чума

что это возможно, и он спросил, не пугает ли меня такая перспектива.

- Единственное, что мне важно, - сказал я, - обрести внутренний мир.

И сторож прекрасно меня понял.

В ресторане нашего отеля я не раз встречал весьма примечательное се-

мейство. Отец - высокий, тощий, в черной паре, в туго накрахмаленном во-

ротничке. На макушке у него плешь, а над ушами справа и слева торчат два

кустика седых волос. Глазки у него маленькие, круглые и жесткие, нос

тонкий, рот неестественно растянут, что придает ему сходство с благовос-

питанным филином. Каждый раз он распахивает дверь ресторана, потом при-

жимается к косяку, пропуская жену, маленькую, как черная мышка, входит

сам, а за ним семенят мальчик и девочка, наряженные, как цирковые соба-

чонки. У столика он стоит, пока жена не займет место, садится сам, а по-

том уже оба пуделька могут вскарабкаться на стулья. К жене и детям он

обращается на "вы", отпускает своей половине всяческие колкости и беза-

пелляционным тоном говорит своим отпрыскам:

- Николь, на вас в высшей степени неприятно смотреть.

Девочка еле удерживает слезы. А ему только этого и надо.

Нынче утром мальчик не мог усидеть на месте, так взбудоражила его ис-

тория с крысами. Он не вытерпел и начал было свой рассказ.

- За обедом о крысах не говорят, Филипп. Запрещаю вам раз и навсегда

даже произносить слово "крыса".

- Ваш отец совершенно прав, - подхватила черная мышка.

Оба пуделька уткнули носы в тарелку с паштетом, а филин поблагодарил

жену кивком головы, который можно было истолковать как угодно.

Пример, достойный подражания, а между тем весь город говорит о кры-

сах. Даже газета вмешалась в это дело. Отдел городской хроники, обычно

составленный из самых разных материалов, ведет теперь упорную кампанию

против муниципалитета. "Отдают ли себе отчет отцы города, какую опас-

ность представляют разлагающиеся на улицах трупы грызунов?" Директор

отеля ни о чем, кроме этих крыс, говорить не может. И неудивительно, для

него это зарез. То обстоятельство, что в лифте столь респектабельного

отеля обнаружили крысу, кажется ему непостижимым. Желая его утешить, я

сказал: "Но у всех сейчас крысы".

- Вот именно, - ответил он, - теперь мы стали как все.