Чума

Это он сообщил мне о первых случаях лихорадки непонятного происхожде-

ния, которая вызывает в городе тревогу. Одна из его горничных тоже забо-

лела.

- Но ясно, болезнь не заразная, - поспешил заверить он.

Я сказал, что мне это безразлично.

- О, понимаю. Мсье вроде меня, мсье тоже фаталист. Ничего подобного я

не говорил, и к тому же я вовсе не фаталист. Так я ему и сказал..."

С этого дня в записных книжках Тарру появляются более или менее под-

робные сведения об этой таинственной лихорадке, уже посеявшей в публике

тревогу. После записи о старичке, который терпеливо продолжает совер-

шенствовать свое прицельное плевание, так как после исчезновения крыс

снова появились кошки, Тарру добавляет, что уже можно привести десяток

случаев этой лихорадки, обычно приводящей к смертельному исходу.

Документальную ценность имеет портрет доктора Риэ, очерченный Тарру в

нескольких строках. Поскольку может судить сам рассказчик, портрет этот

достаточно верен.

"На вид лет тридцати пяти. Рост средний. Широкоплечий. Лицо почти

квадратное. Глаза темные, взгляд прямой, скулы выдаются. Нос крупный,

правильной формы. Волосы темные, стрижется очень коротко. Рот четко об-

рисован, губы пухлые, почти всегда плотно сжаты. Похож немного на сици-

лийского крестьянина - такой же загорелый, с иссиня-черной щетиной и к

тому же ходит всегда в темном, впрочем, ему это идет.

Походка быстрая. Переходит через улицу, не замедляя шага, и почти

каждый раз непросто ступает на противоположный тротуар, а легко вспрыги-

вает на обочину. Машину водит рассеянно и очень часто забывает отключить

стрелку поворота, даже свернув в нужном направлении. Ходит всегда без

шляпы. Вид человека, хорошо осведомленного".

Цифры, приведенные Тарру, полностью соответствовали истине. Уж

кто-кто, а доктор Риэ это знал. После того как труп привратника перевез-

ли в изолятор, Риэ позвонил Ришару, чтобы посоветоваться с ним насчет

паховых опухолей.

- Сам ничего не понимаю, - признался Ришар. - У меня двое тоже умер-

ли, один через двое суток, другой на третий день. А ведь я еще утром его

посетил и нашел значительное улучшение.

- Предупредите меня, если у вас будут подобные случаи, - попросил