Чума

Риэ склонился над кроватью и сжал плечо больного.

- Нет, - сказал он. - Чтобы стать святым, надо жить. Боритесь.

Днем резкий холод чуть смягчился, но лишь затем, чтобы уступить к ве-

черу арену яростным ливням и граду. В сумерках небо немного очистилось и

холод стал еще пронзительнее. Риэ вернулся домой только перед самым ужи-

ном. Даже не сняв пальто, он сразу же вошел в спальню, которую занимал

его друг. Мать Риэ сидела у постели с вязаньем в руках. Тарру, казалось,

так и не пошевелился с утра, и только его побелевшие от лихорадки губы

выдавали весь накал борьбы, которую он вел.

- Ну, как теперь? - спросил доктор.

Тарру чуть пожал своими могучими плечами.

- Теперь игра, кажется, проиграна, - ответил он.

Доктор склонился над постелью. Под горячей кожей набрякли железы, в

груди хрипело, словно там беспрерывно работала подземная кузница. Как ни

странно, но у Тарру были симптомы обоих видов. Поднявшись со стула, Риэ

сказал, что сыворотка, видимо, еще не успела подействовать. Но ответа он

не разобрал: прихлынувшая к гортани волна жара поглотила те несколько

слов, которые пытался пробормотать Тарру.

Вечером Риэ с матерью уселись в комнате больного. Ночь начиналась для

Тарру борьбой, и Риэ знал, что эта беспощадная битва с ангелом чумы

продлится до самого рассвета. Даже могучие плечи, даже широкая грудь

Тарру были не самым надежным его оружием в этой битве, скорее уж его

кровь, только что брызнувшая из-под шприца Риэ, и в этой крови таилось

нечто еще более сокровенное, чем сама душа, то сокровенное, что не дано

обнаружить никакой науке. А ему, Риэ, оставалось только одно - сидеть и

смотреть, как борется его друг. После долгих месяцев постоянных неудач

он слишком хорошо знал цену искусственных абсцессов и вливаний, тонизи-

рующих средств. Единственная его задача, по сути дела, - это очистить

поле действия случаю, который чаще всего не вмешивается, пока ему не

бросишь вызов. А надо было, чтобы он вмешался. Ибо перед Риэ предстал

как раз тот лик чумы, который путал ему все карты. Снова и снова чума

напрягала все свои силы, лишь бы обойти стратегические рогатки, выдвину-

тые против нее, появлялась там, где ее не ждали, и исчезала там, где,