Но Коттар не улыбался. Ему хотелось понять, значит ли это, что чума ничего не изменила в городе и все пойдет, как и раньше, то есть так, словно ничего и не произошло. Тарру полагал, что чума изменила и в то же время не изменила город, что, разумеется, наиболее сильным желанием на- ших сограждан было и будет вести себя так, словно ничего не изменилось, и что, следовательно, в каком-то смысле ничего не изменится, но, с дру- гой стороны, все забыть нельзя, даже собрав в кулак всю свою волю, - чу- ма, безусловно, оставит след, хотя бы в сердцах людей. Тут рантье отре- зал, что людские сердца его ничуть не интересуют, более того, плевать ему на все сердца скопом. Ему интересно знать другое: не подвергнется ли перестройке система управления и будут ли, к примеру, все учреждения функционировать, как и прежде. И Тарру вынужден был признать, что ему это неизвестно. Но надо думать, учреждения, взбаламученные эпидемией, нелегко будет снова запустить на полный ход. Можно также думать, что пе- ред ними возникнет множество новых вопросов, а это потребует хотя бы ре- организации прежних канцелярий. - Возможно, - сказал Коттар, - тогда всем придется все начинать с са- мого начала. Они уже добрели до дома Коттара. Коттар был возбужден, говорил с на- игранным оптимизмом. Ему лично видится город, начинающий всю жизнь сна- чала, стерший начисто свое прошлое; чтобы начать с нуля. - Что ж, - сказал Тарру. - Возможно, в конце концов также уладятся и ваши дела. В известном смысле начнется новая жизнь. У подъезда они распрощались. - Вы правы, - проговорил Коттар, уже не пытаясь скрыть волнения, - начать все с нуля - превосходная штука. Но тут в дальнем углу подъезда внезапно возникли две тени. Тарру еле разобрал шепот Коттара, спросившего, что нужно здесь этим птичкам. А птички, похожие на принарядившихся чиновников, осведомились у Коттара, действительно ли он Коттар; тот, глухо чертыхнувшись, круто повернул и исчез во мраке прежде, чем птички да и сам Тарру успели шелохнуться. Когда первое удивление улеглось, Тарру спросил у незнакомцев, что им на- до. Они ответили сдержанно и вежливо, что им надо навести кое-какие — 200 —
|