Чума

Но к полудню температура сразу поднялась до 40ё, больной не переста-

вая бредил, приступы рвоты участились. Железы на шее стали еще болезнен-

нее на ощупь, и привратник все закидывал голову, как будто ему хотелось

держать ее как можно дальше от тела. Жена сидела в изножье постели и че-

рез одеяло легонько придерживала ноги больного. Она молча взглянула на

врача.

- Вот что, - сказал Риэ, - его необходимо изолировать и провести спе-

циальный курс лечения. Я позвоню в госпиталь, и мы перевезем его в каре-

те "скорой помощи".

Часа через два, уже сидя в машине "скорой помощи", доктор и жена

больного склонились над ним. С обметанных, распухших губ срывались об-

рывки слов: "Крысы! Крысы!" Лицо его позеленело, губы стали как воско-

вые, веки словно налились свинцом, дышал он прерывисто, поверхностно и,

как бы распятый разбухшими железами, все жался в угол откидной койки,

будто хотел, чтобы она захлопнулась над ним, будто какой-то голос, иду-

щий из недр земли, не переставая звал его, задыхающегося под какой-то

невидимой тяжестью. Жена плакала.

- Значит, доктор, надежды уже нет?

- Он скончался, - ответил Риэ.

Смерть привратника, можно сказать, подвела черту под первым периодом

зловещих предзнаменований и положила начало второму, относительно более

трудному, где первоначальное изумление мало-помалу перешло в панику.

Прежде никто из наших сограждан даже мысли никогда не допускал - они по-

няли это только сейчас, - что именно нашему городку предназначено стать

тем самым местом, где среди белого дня околевают крысы, а привратники

гибнут от загадочных недугов. С этой точки зрения мы, следовательно,

заблуждались, и нам пришлось срочно пересматривать свои представления о

мире. Если бы дело тем и ограничилось, привычка взяла бы верх. Но еще

многим из нас - причем не только привратникам и беднякам - пришлось пос-

ледовать по пути, который первым проложил мсье Мишель. Вот с этого-то

времени и возник страх, а ему сопутствовали раздумья.

Однако, прежде чем приступить к подробному описанию дальнейших собы-

тий, рассказчик считает полезным привести суждение другого свидетеля ка-

сательно этого этапа. Жан Тарру, с которым читатель уже встречался в на-