Чума

ник всех святых в этом году получился какой-то неестественный. Коттар,

который, по мнению Тарру, становился все ядовитее на язык, сказал, что

теперь у нас каждый день праздник мертвых.

И действительно, все веселее в печи крематория разгорался фейерверк

чумы. Правда, смертность вроде бы стабилизовалась. Но казалось, будто

чума уютненько расположилась на высшей точке и отныне вносит в свои

ежедневные убийства старательность и аккуратность исправного чиновника.

По мнению людей компетентных, это был, по сути дела, добрый знак. Так,

например, доктор Ришар считал крайне обнадеживающим тот факт, что кривая

смертности, резко поднявшись, пошла потом ровно. "Прекрасная, чудесная

кривая", - твердил Ришар. Он уверял, что эпидемия уже достигла, как он

выражался, потолка. И поэтому ей остается только падать. В этом он видел

заслугу доктора Кастеля, вернее, его новой сыворотки, которая и на самом

деле в некоторых случаях неожиданно давала прекрасные результаты. Старик

Кастель не перечил, но, по его мнению, ничего предсказывать еще нельзя,

так как из истории известно, что эпидемия неожиданно делает резкие скач-

ки. Префектура, уже давно горевшая желанием внести успокоение в умы

оранцев, что было весьма затруднительно, принимая во внимание чуму,

предложила собрать врачей с тем, чтобы они составили соответствующий

доклад, как вдруг чума унесла также и доктора Ришара, и именно тогда,

когда кривая достигла потолка.

Узнав об этом безусловно впечатляющем случае, впрочем ровно ничего не

доказывавшем, городские власти сразу же впали л пессимизм, столь же нео-

боснованный, как и оптимизм, которому за неделю до того они предавались.

Кастель же стал просто-напросто готовить свою сыворотку еще тщательнее,

чем прежде. Так или иначе, не осталось ни одного общественного здания,

не превращенного в больницу или в лазарет, и если до сих пор не посягну-

ли на префектуру, то лишь потому, что надо было иметь какое-то место для

различных сборищ. Не в общем-то, и именно в силу относительной стабили-

зации эпидемии в этот период, санитарная служба, организованная Риэ,

вполне справлялась со своими задачами. Врачи и санитары, трудившиеся на

износ, могли надеяться, что уж больших усилий от них не потребуется. Им