Чума

квартирохозяйки он повернул к ней голову. По ее словам, вид у него был

такой, будто всю ночь его били и к утру он от слабости уже потерял спо-

собность реагировать на происходящее. Она осведомилась, как он себя

чувствует. И он ответил с той же странной, поразившей старую даму отре-

шенностью, что чувствует себя плохо, но что врача звать нет надобности и

пусть его просто отправят в лазарет, согласно существующим правилам.

Старая дама в испуге бросилась к телефону.

Риэ прибыл в полдень. Выслушав рассказ старушки, он сказал только,

что отец Панлю совершенно прав, но что, к сожалению, его позвали слишком

поздно. Отец Панлю встретил его все так же безучастно. Риэ освиде-

тельствовал больного и, к великому своему изумлению, не обнаружил ника-

ких характерных симптомов бубонной или легочной чумы, кроме удушья и

стеснения в груди. Но так или иначе, пульс был такой слабый, а общее

состояние такое угрожающее, что надежды почти не оставалось.

- У вас нет никаких характерных симптомов этой болезни, - сказал Риэ

отцу Панлю. - Но поскольку нет и полной ясности, я обязан вас изолиро-

вать.

Отец Панлю как-то странно улыбнулся, словно бы из любезности, и про-

молчал. Риэ вышел в соседнюю комнату позвонить по телефону и снова вер-

нулся в спальню. Он взглянул на отца Панлю.

- Я останусь при вас, - ласково проговорил он.

Больной, казалось, приободрился при этих словах и поднял на доктора

чуть потеплевшие глаза. Потом он произнес, так мучительно выговаривая

слова, что доктор не понял, звучит ли в его голосе печаль или нет.

- Спасибо, - сказал Панлю. - Но у священнослужителей не бывает дру-

зей. Все свои чувства они вкладывают в свою веру.

Он попросил дать ему распятие, висевшее в головах кровати, и, когда

просьба его была выполнена, отвернулся и стал смотреть на распятие.

В лазарете отец Панлю не открыл рта. Словно бесчувственная вещь, он

подчинялся всем предписанным процедурам, но распятия из рук уже не вы-

пускал. Однако случай его был неясен. Риэ терзался сомнениями. Это была

чума, и это не было чумой. Впрочем, в течение последнего времени ей, ка-

залось, доставляет удовольствие путать карты диагностики. Но в случае