Чума

перти, уже знали, каким откроется перед их глазами город. Впереди докто-

ра шли старичок священник с молодым диаконом, оба боролись с порывами

ветра, норовившего унести их шляпы. Старичок даже во время этой неравной

борьбы не переставал обсуждать проповедь. Он отдавал должное красноречию

отца Панлю, но его задела смелость высказанных проповедником мыслей. Он

находил, что в проповеди звучала не столько сила, сколько тревога и что

священнослужитель в возрасте отца Панлю не имеет права тревожиться. Мо-

лодой диакон нагнул голову, надеясь уклониться от ударов ветра, и заве-

рил, что он часто бывает у отца Панлю, что он в курсе происшедшей с ним

эволюции, что трактат его будет еще более смелым и, возможно, даже не

получит imprimatureЗ.

- Какая у него все-таки главная идея? - допытывался старичок священ-

ник.

Они вышли уже на паперть, ветер с воем накинулся на них, и диакон не

сразу ответил. Воспользовавшись минутой затишья, он сказал только:

- Если священнослужитель обращается за помощью к врачу, тут явное

противоречие.

Тарру, которому Риэ пересказал проповедь отца Панлю, заметил, что он

сам лично знал священника, который во время войны потерял веру, увидев

юношу, лишившегося глаз.

- Панлю прав, - добавил Тарру. - Когда невинное существо лишается

глаз, христианин может только или потерять веру, или согласиться тоже

остаться без глаз. Панлю не желает утратить веры, он пойдет до конца.

Это-то он и хотел сказать.

Возможно, замечание Тарру прольет известный свет на последующие злос-

частные события и на поведение самого отца Панлю, загадочное даже для

близких ему людей. Пусть читатель судит об этом сам.

Так вот, через несколько дней после проповеди отец Панлю задумал пе-

ребраться на новую квартиру. Как раз в это время в связи с усилением

эпидемии весь город, казалось, менял свои привычные жилища. И так же как

Тарру пришлось выехать из отеля и поселиться у доктора Риэ, точно так же

и отец Панлю вынужден был выехать из отведенной ему их орденом квартиры

и перебраться к одной старушке, завзятой богомолке, пока еще пощаженной

чумою. Отец Панлю перебирался на новое жилище с чувством все возрастав-

шей усталости и страха. И поэтому он сразу же потерял уважение своей