Чума

в курсе всех его дел и, с другой, потому что Тарру умел приветить комис-

сионера своей неистощимой сердечностью. Пожалуй, это было чудо, и чудо

не кончавшееся, но Тарру, несмотря на свой адов труд, был, как всегда,

доброжелателен и внимателен к собеседнику. Если даже иной раз к вечеру

он буквально валился с ног от усталости, то утрами просыпался с новым

запасом энергии. "С ним, - уверял Коттар Рамбера, - можно говорить, по-

тому что он настоящий человек. Все всегда понимает".

Вот почему в этот период в записных книжках Тарру все чаще и чаще

возвращается к Коттару. Тарру пытался воспроизвести полную картину пере-

живаний и размышлений Коттара в том виде, как Коттар ему их поведал, или

так, как сам Тарру их воспринял. Под заголовком "Заметки о Коттаре и о

чуме" эти описания заняли несколько страниц записной книжки, и рассказ-

чик считает небесполезным привести их здесь в выдержках. Свое общее мне-

ние о Коттаре Тарру сформулировал так: "Вот человек, который растет".

Впрочем, рос не столько он, сколько его бодрость духа. Он был даже дово-

лен поворотом событий. Нередко он выражал перед Тарру свои заветные мыс-

ли в следующих словах: "Конечно, не все идет гладко. Но зато хоть все мы

в одной яме сидим".

"Разумеется, - добавлял Тарру, - ему грозит та же опасность, что и

другим, но, подчеркиваю, именно что и другом. И к тому же он вполне

серьезно считает, что зараза его не возьмет. По-видимому, он, что назы-

вается, живет идеей, впрочем не такой уж глупой, что человек, больной

какой-нибудь опасной болезнью или находящийся в состоянии глубокого

страха, в силу этого защищен от других недугов или от страхов. "А вы за-

метили, - как-то сказал он, - что болезни вместе не уживаются? Предполо-

жим, у вас серьезный или неизлечимый недуг, ну рак, что ли, или хоро-

шенький туберкулез, так вот, вы никогда не подцепите чумы или тифа - это

исключено. Впрочем, можно пойти еще дальше: видели ли вы хоть раз в жиз-

ни, чтобы больной раком погибал в автомобильной катастрофе!" Ложная эта

идея или верная, но она неизменно поддерживает в Коттаре бодрое располо-

жение духа. Единственное, чего он хочет, - это не отделяться от людей.

Он предпочитает жить в осаде вместе со всеми, чем стать арестантом в