Чума

этой точки зрения поведение кое-кого из наших сограждан приводило на па-

мять длинные очереди, собиравшиеся во всех концах города перед продо-

вольственными магазинами. И тут и там - та же способность смиряться и

терпеть, одновременно беспредельная и лишенная иллюзий. Надо только ум-

ножить это чувство в тысячу раз, ибо здесь речь идет о разлуке, об ином

голоде, способном пожрать все.

Во всяком случае, если кто-нибудь захочет иметь точную картину умо-

настроения наших мучеников разлуки, проще всего вновь вызвать в вообра-

жении эти пыльно-золотые нескончаемые вечера, спускавшиеся на лишенный

зелени юрод, меж тем как мужчины и женщины растекались по всем улицам.

Ибо как это ни странно, но из-за отсутствия городского транспорта и ав-

томобилей вечерами к еще позлащенным солнцем террасам подымался уже не

прежний шорох шин и металлическое треньканье - обычная мелодия городов,

- а равномерный, нескончаемый шорох шагов и приглушенный гул голосов,

скорбное шарканье тысяч подошв в ритм свисту бича в душном небе, непре-

рывное, хватающее за горло топтание, которое мало-помалу заполняло весь

Оран и которое вечер за вечером становилось голосом, точным и унылым го-

лосом слепого упорства, заменившего в наших сердцах любовь.

Часть четвертая

В течение сентября и октября чума по-прежнему подминала под себя го-

род. Поскольку мы уже упоминали о топтании, следует заметить, что многие

сотни тысяч людей топтались так в течение бесконечно долгих недель. Небо

слало то туман, то жару, а то дождевые тучи. Безмолвные стаи дроздов и

скворцов, летевших с юга, проносились где-то высоко-высоко, но упорно

обходили стороной наш город, словно тот самый бич, о котором говорил

отец Панлю, это деревянное копье, со свистом крутящееся над крышами до-

мов, держало их на почтительном расстоянии от Орана. В начале октября

ливневые дожди начисто смыли пыль с улиц. И в течение всего этого перио-

да ничего существенного не произошло, если не считать тупого, неутихаю-

щего топтания.

Тут только обнаружилось, до какой степени устали Риэ и его друзья. И

в самом деле, члены санитарных дружин уже не в силах были справиться с

этой усталостью. Доктор Риэ заметил это, наблюдая, как прогрессирует в