В центре чертовщины

— Тонни, след! — крикнул Митчелл, дёргая поводок.

Тонни поднялся и виновато махнул хвостом.

— Он потерял след, — сказал Митчелл. — Надо вернуться назад.

Я взглянул на часы. Мы находились в катакомбах около двух часов. Я вытащил пистолет.

— Что вы хотите делать? — спросил Джордж.

— Может быть, она услышит наши выстрелы, — неуверенно сказал я.

— А у неё есть оружие?

— Есть. Небольшой “Дрессер” двадцать второго калибра.

— А не примчится ли Солдмен на наши выстрелы?

— Мы уже, вероятно, далеко. Он нас не услышит.

Митчелл о чём-то шептался с Тонни, который, казалось,

полностью потерял интерес к нашему делу.

— Давайте, — махнул рукой Джордж.

Я выстрелил. Мы ждали, пока утихнет гулкое эхо, и прислушались. Тишина. Я выстрелил ещё раз. Снова ничего. Даже наш старый друг — вопль — не возникал. Неожиданно Тонни поволок нас в один из коридоров. Мы кинулись за ним. Тонни набирал скорость, резко свернув в одну из поперечных галерей, которую мы, наверняка, не заметили бы, не будь его. Мы вышли в другой проход и вновь оказались на площади на этот раз с шестью ответвляющимися коридорами. Тони остановился, шерсть на его загривке поднялась. Овчарка злобно зарычала и снова ринулась в один из проходов.

— Он чует свежий след, — закричал Митчелл.

Что произошло дальше, я чётко не могу передать. Я услышал грохот, чьё-то проклятье и опомнился уже, лёжа на земле, в полной темноте. И только тут я догадался, что из глубины прохода бьёт пулемёт.

— Ну, что, — услышал я рядом с собой голос Джорджа, — дьявол уже не рассчитывает на свои чары. Для большей убедительности он таскает с собой G-42 (основной тип немецкого ручного пулемёта)[4].

В глубине прохода блеснули вспышки выстрелов, и очередь с грохотом пронеслась над нашими головами.

— Митчелл, — позвал я, — вы живы?

— Да, сэр, — ответил сержант. — Но, кажется, меня задело.

— Что-нибудь серьёзное?

— Кажется.

Я подполз к нему.

— Куда вам угодило, Митчелл?

— В грудь, — застонал он.

— Можете идти?

Он ничего не ответил, снова застонав.

— Надо отходить, — сказал Джордж. — Уйти хотя бы из этого прохода.

Мы вдвоем потащили Митчелла назад.

— Тонни, — сказал сержант, — домой, Тонни.

Как всё гениально просто, а сам бы я никогда, наверное, не догадался.

— Минутку, Митчелл! — Я вырвал листок из записной книжки и наощупь написал: “Солдмен, мы обстреляны в одном из проходов. Проводник ранен. Вызывайте солдат из Неаполя. Пошлите людей нам на помощь. Овчарка укажет дорогу. Д.М.”

IV

При известной практике можно легко научиться по звуку выстрелов узнавать, из какого оружия ведётся огонь. А звук, издаваемый автоматом “Шмайсера”, невозможно перепутать ни с каким другим. Именно из “Шмайсеров” вели огонь по узкому проходу, за углом которого залегли Солдмен, трое его солдат и я. Изредка мы лениво стреляли в ответ. Главное было разобраться в ситуации.