В центре чертовщины

У дверей его кабинета, положив на колени автомат, клевал носом один из подчинённых Солдмена. Я прошёл в кабинет. Аббат, стоя на коленях перед распятием, молился. Я снял фуражку, не решаясь прервать его. Старик поднял голову. “Господи, господи, — прошептал он, — ты хочешь, чтобы я испытал всё”.

— Аббат, — спросил я, — кто ваша племянница?

Он с ужасом посмотрел на меня. Я ждал.

— Я не знаю, — прошептал старик.

— Ваша племянница Елена Спарроу погибла в концлагере Маутхаузен в 1943-м году? — моё сердце билось в бешеном ритме, но голос был спокоен.

Он закрыл лицо руками.

— Кто эта девушка? — я толкнул его в кресло и дал стакан воды. — Успокойтесь. Вот так. Кто эта девушка?

— Это моя племянница, — по его щекам катились слёзы.

— Но она погибла?

— Да. Но это она и не она.

— Когда она появилась?

— В 1943 году. Через два месяца после смерти Елены.

— Как вы это объясняете? Как вы восприняли всё это? Почему вы сразу не сказали нам обо всём? — Я преодолел желание пристрелить его прямо здесь.

— Я не мог… Неужели вы не понимаете?

Я понимал, он действительно не мог. Ведь я отпустил Элен с ней!

— Аббат, что вы думаете по этому поводу? Она похитила нашего офицера.

— Девушку? — он тяжело сглотнул слюну.

— Да.

— Ей нужны жертвы, — губы его тряслись. — Ей постоянно нужны жертвы. Она ненасытна и беспощадна. Но она ушла. Наконец ушла.

— Откуда вы знаете?

— Раз мы говорим о ней, значит, она далеко. Иначе она не позволила бы нам этого.

Я вышел из себя.

— Кто она? Будьте вы прокляты!

— Вы знаете, что находится под нами? — аббат задрожал.

— Вонючие, кишащие крысами подвалы!

— О, Господи! — закричал аббат. — И после всего вы можете так говорить. Под нами вход в ад! Да, я утверждаю это.

— И эта девушка... — начал я.

— Это сама смерть! — закричал аббат, вздымая руки. — Это сама смерть, вы слышите, майор. Мы представляли её неправильно. Это не старуха с косой, это молодая, полная сил девушка.

На крик вбежал часовой, успевший к этому времени выспаться.

— Что-нибудь случилось, сэр?

— Убирайтесь, — приказал я. — Можете спать дальше.

Я повернулся к аббату.

— Вы сказали “смерть”?

Аббат был бледен, пот катился по его лбу.

— Но если это смерть, — продолжал я, — почему она выбрала Элен?

— Значит, так было предопределено.

— Предопределено? Кем?

— Силами ада! Дьяволом. Он воинствует в этих местах, и наши молитвы бессильны против него. Вы ищете грузовики Лозера. Не ищите их! — Он кричал всё громче и громче. — Их поглотила бездна! Да. Я видел сам, как разверзлась земля и приняла всех! — Он дико захохотал.