В центре чертовщины

— Я всегда знала, Джерри, что вы трус.

— Я говорю серьёзно, Элен.

— Что со мной может случиться? Неужели вы думаете, что я серьёзно верю в эту чепуху? Просто интересно, может быть, мне тоже померещится что-нибудь, как Джотто.

— Там может оказаться кое-что гораздо опаснее нечистой силы. Поверьте мне, Элен.

— Например?

— Эсэсовцы Лозера.

— Там? Какая ерунда, Джерри! Но даже если и так, я приму у них капитуляцию и получу “Серебряную звезду”, как у Джорджа. Она мне очень пошла бы.

— Будь я проклят! Вы можете быть серьёзной, Элен?

— Да, сэр.

— Я запрещаю вам соваться в подземелье. А теперь скажите, зачем вы таскаете с собой племянницу аббата?

— О, она очень интересный человек!

— В каком смысле?

— В смысле интеллекта. Вам этого не понять, Джерри.

— Спасибо, Элен.

— Нет, в самом деле, Мак. Что касается искусства, литературы, музыки — эта девушка просто ходячая энциклопедия.

Музыка кончилась. Мы вернулись на место, застав Лу и Елену Спарроу за весьма оживлённой беседой.

— Оказывается, — обратился ко мне Лу, — монастырь Дель-Кассино очень любопытное место. Если верить мисс Спарроу, то монастырь построен над одним из входов в ад. Другими словами, дьявол снимает квартиру прямо под кабинетом аббата.

— В библиотеке аббата есть много книг по этому поводу, — сказала Елена Спарроу. — Когда их читаешь, становится жутко. Очень многие уходили в катакомбы через подвалы монастыря и не возвращались. А те, кто возвращался, очень часто скоро умирали. Они видели языки пламени и фигуры чертей, танцующих вокруг огня, слышали вопли грешников, которые вы, наверное, тоже слышали.

— Вы сами были в подземелье? — полюбопытствовал я.

— Да, — после некоторого колебания произнесла она. — Но я ничего не заметила. Вероятно, шла не тем путём. Там настоящий лабиринт, по крайней мере, пятьдесят различных направлений.

— Вы храбрый человек, мисс Спарроу!

Она ничего не ответила.

— Да, кстати, — вспомнил я. — Почему вы не сказали мне, что ваша семья покинула Германию после событий “хрустальной ночи” 1938 года?

— Вы могли бы догадаться об этом сами, — вспыхнула она.

— Значит, аббат Спарроу — брат вашей матери, а не вашего отца.

— Да. — ответила Елена, закусив губу.

Она явно думала, что Элен затащила её под видом "перекусить" на очередной допрос, судя по тому взгляду, который она на неё кинула. Очевидно, Элен это тоже поняла, и ей стало неудобно.

— Ей богу, Джерри, — сказала она, — вы могли бы поговорить об этом в другой раз.

К счастью, Джордж увёл её танцевать, оставив Елену Спарроу мне на растерзание.