В центре чертовщины

— И вы говорите, что вы плохой контрразведчик? — улыбнулся Джонс. — Если бы вы сразу поняли, что, будь Лозер нашим человеком, ему нечего было городить такой огород, всё было бы проще.

— Кто знает, — сказал я. — Настоящий Лозер делал это для маскировки, может быть. Будь он вашим человеком, ему тоже надо было как-то замаскировать свои действия.

— Да, — согласился Джонс, — один из наших просчётов в том, что будут рождаться люди с вашим образом мышления, Макинтайр.

— Хватит говорить мне комплименты, — отмахнулся я. — Скажите лучше, что это за хулиганы бродят у вас по лабиринту?

— Будь они прокляты, — выругался Джонс. — Издержки производства. Опытные экземпляры. Скажите спасибо, что нам удалось добиться того, что они не размножаются. Их на земле всего штук двести. Мы пытаемся их выловить, но это не так легко.

— Даже для вас?

— К сожалению.

В дверь постучали. Вошёл морской пехотинец из числа гостиничной администрации.

— Вас к телефону, сэр, — сказал он. — Мы пытались соединиться с вашим номером, но у вас, по-видимому, не работает аппарат.

Я выразительно взглянул на Джонса.

— Хорошо, сейчас спущусь.

— До свиданья, Макинтайр, — сказал Джонс. — Жаль, что вы не доживёте до, как у вас говорят, второго пришествия.

— Ну, и что же, — засмеялся я. — Я один из тех, кто подготовит человечество ко второму пришествию.

Он вышел из номера. Я, закурив сигарету, вышел вслед за ним и спустился в холл к телефону.

— Мак, — заревел в трубке голос шефа, — горный патруль нашёл Элен у одного из выходов из катакомб. Она была без памяти от слабости, её отправили в госпиталь на территории военно-морской базы.

— Очень хорошо, — ответил я, подумав, что очень может быть, что это не Элен, а кто угодно.

— Вы не подъедете к ней в госпиталь? — осведомился шеф.

— Нет, — сказал я, — я чертовски занят. — Действительно, я обещал Оксу и Лу встретиться с ними в одном из портовых кабаков. Приказав мне прибыть в штаб пятой армии завтра в полдень, шеф повесил трубку. Он понял, что мне надо отдохнуть.

Я вышел из отеля и пошёл по набережной. Из-за Везувия вставало солнце. Неожиданный грохот заставил меня вздрогнуть и в ужасе остановиться. Оттуда, со стороны восходящего солнца, выйдя из-за кратера вулкана, ревя моторами, появилась шестёрка торпедоносцев “Авенджер”. Пройдя над самой поверхностью земли, стремительно набирая высоту, они направились к выходу из залива, вероятно, к стоявшему за линией горизонта своему авианосцу.

Сообщение газеты “Ля Темпо Неаполитано":

"Вчера тысячи жителей города могли наблюдать интересное явление в небе. Два ярко светящихся шара диаметром не менее 10 футов взмыли в вечернее небо над монастырём Дель-Кассино. Один из них светился голубым сиянием, второй — оранжевым. Держась вместе, эти шары проплыли над городом на высоте около 800 метров и исчезли в кратере Везувия. Существует версия, что командование американских войск проводило испытания новых метеорологических зондов. В штабе 5-й армии от комментариев отказались".