В центре чертовщины

После того как мы уложили 200 тысяч своих парней, освобождая Францию, эти французы только и делают, что на всех углах рассказывают анекдоты о нашей армии и ругают её на чём свет стоит. Правильно говорил Марк Твен, что ниже кошки могут быть только французы. Я преодолел сильное желание сказать ей какую-нибудь колкость. Что-что, а уж это я делать умею, но неизвестно почему я сдержался, может быть потому, что я увидел в её взгляде нечто такое, о чём часто вспоминал впоследствии. Какое-то отчаяние и обречённость.

— Вы зря кипятитесь, — сказал я. — Мы не можем ни арестовать, ни даже объявить розыск этого человека только на том основании, что он воскрес из мёртвых. Конечно, я могу навести справки о Дегрее по линии службы безопасности и сообщить вам при случае, но сомневаюсь, что вы из неё узнаете что-нибудь новое.

— Да, да, — прошептала она. Взгляд её потух, а лицо пошло красными пятнами. — Конечно. Извините, что я отняла у вас время, капитан.

Она вышла из кабинета, а я, закурив сигарету, с наслаждением затянулся и прошёл в соседнюю комнату.

Элен сидела за своим столом, читая какую-то очередную ерунду на французском языке. Борис Паш как-то сказал, что она самая умная девочка во всей армии США, и я думаю, что он прав. Элен родом из Норфолка, где училась в каком-то техническом колледже, который бросила в 1943 году и добровольно вступила в WAC[10]. Мне иногда кажется, что она родилась уже в военной форме, потому что сам Айк не носил свои пять генеральских звёзд с таким достоинством, с каким Элен — три сержантских нашивки на рукаве своей защитной рубахи. Эти нашивки в сочетании со знаком службы безопасности и горящего пушечного ядра, снабжённого крыльями — за участие в Нормандской операции, — делали Элен кумиром в глазах молодых офицеров, которые ходили за ней табунами. Но, как сказал лейтенант Флауэр из службы радиоперехвата, с Элен невозможно иметь дело, так как постоянно чувствуешь себя идиотом, а это не всегда приятно. Несмотря на то, что я на 12 лет старше Элен, я часто испытываю те же чувства, что Флауэр.

В начале нашего разговора с Лори, я нарочно переключил селектор, чтобы Элен слышала беседу и позабавилась. Однако она посмотрела на меня взглядом, весьма далёким от восхищения.

— Я удивлена, Джерри.

— Я удивлён не меньше вашего, Элен. Мне ещё никогда не рассказывали такие идиотские истории с таким серьёзным видом.

— Ну, конечно, я согласна, что все эти француженки немного ненормальны. Их можно понять, если принять во внимание их продовольственные пайки. Но я удивлена вовсе не этим, а вашей реакцией, сэр.