В центре чертовщины

* * * * * * *

ОСОБНЯК СЕН-КЛЕР

Часть 1

ЛОРИ

I

Было слишком душно, чтобы вникать вообще во что бы то ни было, а тем более в ту историю, которую мне излагали. Я откинулся на спинку кресла и, уже не заботясь, какое произведу впечатление на сидящую передо мной девушку, развязал галстук и расстегнул ворот рубахи. Нос у девушки слегка дёрнулся, не в первый раз за время нашей беседы, вероятно, так проявлялось её раздражение.

— Вы считаете, — спросила она, — что то, что я рассказываю не стоит того, чтобы слушать меня внимательно? Или я рассказываю недостаточно интересно?

Я пожал плечами.

— Для собирателя сказок ваша история, безусловно, представила бы интерес. Кроме того, я не понимаю, почему вы пришли сюда, а не в свою полицию.

— Из полиции меня бы просто отправили в сумасшедший дом.

— Почему вы думаете, что мы поступим иначе.

— Вы очень любезны, г-н капитан.

— Может быть. Но вы не ответили на мой вопрос, почему вы пришли сюда?

— У вас на рукаве знак службы безопасности.

Она слегка улыбнулась. Я выключил вентилятор, который не давал ничего, кроме шума, и заметил:

— Вы хорошо знаете знаки различия нашей армии.

На этот раз плечами пожала она. Конечно, четыре года войны, оккупация, затем наше появление, не то освободителей, не то новых захватчиков, заставят разбираться в чём угодно.

— Мисс, — сказал я как можно мягче, — то, что мы носим знаки службы безопасности, ровным счётом ничего не означает. Мы не занимаемся ни политическим, ни уголовным сыском. Наша задача — обеспечение безопасности научных проектов. Я очень сожалею, но я действительно ничем не могу вам помочь. Если уж вы хотите обратиться именно к представителям американской военной администрации, а не в свою французскую полицию, то у нас есть и военная полиция и служба общественной безопасности и Си-Ай-Си[8]. Я уверен, что там вас выслушают с гораздо большим вниманием...

Я поймал себя на мысли, что говорю тоном начальника отдела кадров, отказывающего в работе поступающему специалисту.

Я оборвал свой монолог и спросил:

— Вы действительно уверены, что человек, о котором вы рассказываете, умер? Поверьте моему опыту, тысячи людей, которых считали погибшими или считают до сих пор, в действительности живы и здоровы. Я могу вам рассказать сотню таких случаев.

— Он умер, — быстро заговорила она, — уверена ли я? Конечно. Ведь я присутствовала на его вскрытии. Он умер от сердечного приступа у себя дома. Довольно странная смерть Он был совершенно здоровым человеком, всё произошло так неожиданно...