Пучина людская

Но тут Проня, крутанув юбки вокруг тонкой талии, вы­шла вперёд, подождала пока они опадут на колени, и ... „Жалко, что Гордеев не заколол этого борова Копыла, а заодно и скрягу Ка­вуна. Это же надо было так накрутить растрёпанку Ленку, чтоб она потеряла совесть и набросилась на хлопца. Вот ты скажи нам, если знаешь, почём берёт за сотку Семён Моисеев? Мол­чишь, тогда слушай: аж по девять рублей. А Гордеев? По семь! А Насыкиной Мане по вдовству её вспахал даром. И по навозу, и по раскидыванию куч берёт меньше, хотя по малолетству мог бы запросить больше. Иван, ты свой поваленный забор когда уберёшь со двора деда Пилипца? Может, когда Степан зашто­пает давнишнюю дыру в соломенной крыше? Так вы мужики,
а Толя пацан, он всего-то ещё во втором классе. Зря обидели Гордеева. На нём и семья, и хозяйство, и двор. Да и сам он не голодует и не побирается, как некоторые: Проня глянула на Ленку, которая кудахтаньем только и держалась.

Так я скажу вам: повиниться надо перед ним! Пусть вме­сте со мной поедут в поле Копыл, Кавун и Ленка да скажут слово правильное, чтоб парень подобрел: ведь почти сирота и без отца поднимает себя! Но приглашённые наотрез отказа­лись: ещё чего? Мы от всего села с добром к нему, а он на нас с косой! Вот смотрите! И Копыл, задрав штанину, показал на ноге синяк от падения при бегстве со двора. Кавун предъявил разорванный рукав, а Ленка заверила, что Гордеев взбесился и дружит с волками, потому стадо ему доверять нельзя.

Брехня всё это! Голос Мани Насыкиной аж звенел от оби­ды. А кто из вас помог мне? А кто помог Надёже сподобить кабанчика на мишкины похороны? А кто деду Луке вытащил сети с пойманным снарядом? А кто снабжает село петлями для ворот? А кто умеет смастерить диван одним топором? Я поеду с Проней! И ты, Валя, садись к нам: была бы ты без ноги, если бы Толя не вытащил гвоздь из ступни, когда была в беспамятстве. Жаль, что нет Коли Маслюкова. Как ни ста­рался Гордеев его спасти, а всё же быстрина утянула. Он бы точно поехал с нами. До толпы вдруг дошло, что, наконец-то, нашлась кандидатура на третьего пастуха, надо всего лишь его уговорить. Повозка с добровольцами выкатилась в поле.

Люди не расходились. Сидели, ждали, нервничали. Уже стали терять надежду, но вдруг среди тополей появился знако­мый силуэт телеги. Гордеева привезли. Появился шанс!