История нравов России. Восток или Запад?

Купечество находилось под прессом произвола каприз­ной власти, ему приходилось откупаться взятками от жад­ных подъячих. Разбогатевшие купцы торопились записать своих сыновей на службу, чтобы те смогли добиться ставше­го теперь доступным звания дворянина. Князь П.Долгору­ков пишет: «Никакой независимостью купечество не пользо­валось - одни взятки могли оградить его от произвола. Поневоле купец стремился прежде всего нажиться и в спосо­бах не стеснялся. О коммерческом кредите и доброй репута­ции никому не приходило в голову заботиться, да и было не до того. Сверху давило рабство, снизу царил обман, мошен­ничество совмещалось с самым высоким положением; что же удивительного, что купцы были по большей части мошенни­ки... Монгольское иго оставило глубокий след. Оно не толь­ко видоизменило и расшатало политический и обществен­ный строй России, но и развратило нравы наших предков» (104, 16).

Окончательное оформление купеческого сословия завер­шилось с изданием в 1785 году «Грамоты на права и выгоды городам Российской империи». По этому закону каждый, независимо от пола, возраста, рода, семьи, состояния, торга, промысла, ремесла, при условии предъявления капитала от 1 до 50 тыс. рублей мог записаться в одну из гильдий. Куп­цы всех трех гильдий освобождались от натуральной рек­рутской повинности, а 1-й и 2-й гильдий - от телесного наказания (209 т. XXII, №16187). В итоге возникает соци­альная пирамида купеческого сословия с очень тонкой вер­хушкой в виде малочисленного слоя первогильдейских куп­цов с их причудливыми нравами.

Образ жизни купца XVIII века можно описать следую­щими красками на многоцветном полотне нравов тогдашнего общества. Верхом его мечтаний было «иметь жирную ло­шадь, толстую жену, крепкое пиво, в доме своем собствен­ную светелку, баню и сад» (220, 339). Поэтому он стремился получить как можно больше прибыли, иначе мечте не суж­дено было осуществиться. Вставал купец рано и приходил в лавку зимой вместе с первым лучом солнца, а летом - в шесть часов утра. Открывал ее, садился за стол и вместе с знакомыми и покупателями пил сбитень или чай, а затем принимался за торговые дела. Тогда успех в торговле зави­сел от умения зазвать к себе покупателя, отбив его у соседа. Вот почему высоко ценились молодцы с зычным голосом, неотвязчивые и умеющие привлечь покупателя в лавку. Ког­да покупатель заходил в лавку, то купец ублажал его раз­личными способами, пытаясь продать товар втридорога. Обращение с покупателем зависело от его сословной при­надлежности - с мужиком не церемонились, относились к нему фамильярно, важному лицу кланялись и всячески угож­дали, священнослужителю демонстрировали знание «Священ­ного писания» и святость.