В свою оче­редь, ре­ли­ги­оз­ные пред­став­ле­ния буд­дий­ско­го уче­ния при­влек­ли про­стой на­род, меч­таю­ще­го о по­вы­ше­нии со­ци­аль­но­го ста­ту­са и улуч­ше­нии ма­те­ри­аль­но­го по­ло­же­ния. Буд­дизм не толь­ко дал им эту на­де­ж­ду, но по­ка­зал кон­крет­ные пу­ти дос­ти­же­ния этих це­лей. Ре­ли­ги­оз­ные пред­став­ле­ния о сущ­но­сти и при­ро­де че­ло­ве­ка, хо­тя и име­ли пря­мую связь с буд­дий­ской тео­ри­ей, не но­си­ли слож­но­го ме­та­фи­зи­че­ско­го ха­рак­те­ра, но на­обо­рот, бы­ли про­сты и по­нят­ны не­гра­мот­ным сло­ям на­се­ле­ния. В ре­зуль­та­те, ка­ж­дый че­ло­век мог най­ти в буд­дий­ском уче­нии те по­ло­же­ния о сущ­но­сти и при­ро­де че­ло­ве­ка, ко­то­рые со­от­вет­ст­во­ва­ли его уров­ню раз­ви­тия и бы­ли ему по­нят­ны и, та­ким об­ра­зом, буд­дизм смог при­влечь все слои ки­тай­ско­го об­ще­ст­ва и в мак­си­маль­ной сте­пе­ни рас­ши­рить свою со­ци­аль­ную ба­зу.

Со­ци­аль­ная ба­за буд­диз­ма

Со­ци­аль­ная ба­за буд­дий­ско­го уче­ния по­ни­ма­ет­ся как со­во­куп­ность со­ци­аль­ных сло­ев и групп, на ко­то­рые об­ра­щен буд­дизм в ка­че­ст­ве уче­ния о спа­се­нии, и оп­ре­де­ля­ет­ся из­на­чаль­ной и фун­да­мен­таль­ной на­прав­лен­но­стью это­го уче­ния на спа­се­ние всех жи­вых су­ществ. Са­мо по­ня­тие жи­вые су­ще­ст­ва (чжун­шэн, ??) в буд­диз­ме под­ра­зу­ме­ва­ет всех су­ществ шес­ти форм су­ще­ст­во­ва­ния, ку­да вхо­дят оби­та­те­ли ада, жи­вот­ные, пре­ты (го­лод­ные ду­хи), лю­ди, асу­ры и бо­же­ст­ва. По­сколь­ку все эти су­ще­ст­ва без­на­чаль­но вра­ща­ют­ся в кру­го­во­ро­те сан­са­ры, не имею­щей вре­мен­ной гра­ни­цы, имен­но уче­ние Буд­ды яви­лось тем эпо­халь­ным со­бы­ти­ем, ко­то­рое долж­но бы­ло по­ка­зать путь, вы­во­дя­щий из это­го кру­го­во­ро­та. При­ме­ча­тель­но, что, по­стиг­нув пол­ное и окон­ча­тель­ное про­свет­ле­ние, Буд­да со­мне­вал­ся о воз­мож­но­сти про­свет­ле­ния и спа­се­ния дру­гих су­ществ, по­гряз­ших в ом­ра­че­ние, и сам Брах­ма, выс­ший бог ин­дий­ско­го пан­те­о­на, уго­ва­ри­вал его на­чать про­по­ведь Дхар­мы для спа­се­ния всех жи­вых су­ществ.[116]