Чума

лоб, все тело сотрясалось, и дрожь сообщилась даже кафедре, в которую он

вцепился обеими руками; потом он заговорил глуше, но все тем же обличи-

тельным тоном: "Да, пришел час размышлений. Вы полагали, что достаточно

один раз в неделю, в воскресенье, зайти в храм Божий, дабы в остальные

шесть дней у вас были развязаны руки. Вы полагали, что, преклонив деся-

ток раз колена, вы искупите вашу преступную беспечность. Но Бог, он не

тепел. Эти редкие обращения к небу не могут удовлетворить его ненасытную

любовь. Ему хочется видеть вас постоянно, таково выражение его любви к

вам, и, по правде говоря, единственное ее выражение. Вот почему, уставши

ждать ваших посещений, он дозволил бичу обрушиться на вас, как обруши-

вался он на все погрязшие во грехах города с тех пор, как ведет свою ис-

торию род человеческий. Теперь вы знаете, что такое грех, как знали это

Каин и его сыновья, как знали это до потопа, как знали жители Содома и

Гоморры, как знали фараон и Иов, как знали все, кого проклял Бог. И, по-

добно всем им, вы с того самого дня, как город замкнул в свое кольцо и

вас, и бич Божий, вы иным оком видите все живое и сущее. Вы знаете те-

перь, что пора подумать о главном".

Влажный ветер ворвался под своды собора и пригнул потрескивавшие

огоньки свечей. Вязкий запах воска, смешанный с дыханием кашлявших, чи-

хавших людей, подступил к кафедре, и отец Панлю, вновь вернувшись к сво-

ей посылке, с ловкостью, высоко оцененной слушающими, заговорил спокой-

ным голосом: "Знаю, многие из вас спрашивают себя, к чему я, в сущности,

веду. Я хочу привести вас к истине и научить вас радоваться вопреки все-

му, что я здесь сказал. Ныне уже не те времена, когда человека ведут к

добру благие советы и рука брата. Ныне указует истина. И путь к спасению

указует вам также багровое копье, и оно же подталкивает вас к Богу. Вот

в этом-то, братья мои, проявляет себя небесное милосердие, вложившее во

все сущее и добро и зло, и гнев и жалость, и чуму и спасение. Тот самый

бич, что жестоко разит вас, возносит каждого и указует ему путь... Еще в

давние времена абиссинцы христианского вероисповедания видели в чуме

вернейшее средство войти в Царство Небесное и приписывали ей Божествен-

ное происхождение20. Тот, кого пощадил недуг, укутывался в полотнища,

которыми укрывали зачумленных, дабы наверняка умереть той же смертью.