Чума

раждан. Например, мсье Огон, следователь, заявил доктору Риэ, что, на

его взгляд, основной тезис отца Панлю "абсолютно неопровержим". Однако

не все оранцы придерживались столь категорического мнения. Проще говоря,

после проповеди они острее почувствовали то, что до сего дня виделось им

как-то смутно, - что они осуждены за неведомое преступление на заточе-

ние, которое и представить себе невозможно. И если одни продолжали свое

скромное существование, старались приспособиться к заключению, то дру-

гие, напротив, думали лишь о том, как бы вырваться из этой тюрьмы.

Поначалу люди безропотно примирились с тем, что отрезаны от внешнего

мира, как примирились бы они с любой временной неприятностью, угрожавшей

лишь кое-каким их привычкам. Но когда они вдруг осознали, что попали в

темницу, когда над головой, как крышка, круглилось летнее небо, коробив-

шееся от зноя, они стали смутно догадываться, что заключение угрожает

всей их жизни, и вечерами, когда спускавшаяся прохлада подстегивала их

энергию, они совершали порой самые безрассудные поступки.

Сначала - трудно сказать, было ли то простым совпадением, но только

после этого вышеупомянутого воскресенья в нашем городе поселился страх;

и по глубине его, и по охвату стало ясно, что наши сограждане действи-

тельно начали отдавать себе отчет в своем положении. Так что с известной

точки зрения атмосфера в нашем городе чуть изменилась. Но вот в чем воп-

рос - произошли ли эти изменения в атмосфере самого города или в челове-

ческих сердцах?

Через несколько дней после воскресной проповеди доктор Риэ вместе с

Граном отправились на окраину города, обсуждая достославное событие, как

вдруг путь им преградил какой-то человек: он неуклюже топтался перед ни-

ми, но почему-то не двигался с места. Как раз в эту минуту вспыхнули

уличные фонари, теперь их зажигали все позже и позже. Свет фонаря, под-

вешенного к высокой мачте, стоявшей у них за спиной, вдруг осветил этого

человека, и они увидели, что незнакомец беззвучно хохочет, плотно зажму-

рив глаза. По его бледному, искаженному ухмылкой безмолвного веселья ли-

цу крупными каплями катился пот. Они прошли мимо.

- Сумасшедший, - проговорил Гран.

Риэ, взявший своего спутника под руку, чтобы поскорее увести его по-

дальше от этого зрелища, почувствовал, как тело Грана бьет нервическая