Чума

жизни нашего города в течение долгого времени.

Но там, где одни видели абстракцию, другие видели истину15. Конец

первого месяца чумы был и впрямь омрачен новым явным ростом эпидемии и

пылкой проповедью отца Панлю, иезуита, того, который помог добраться до

дому заболевшему старику Мишелю. Отец Панлю был уже достаточно известен

благодаря постоянному сотрудничеству в "Оранском географическом бюллете-

не", где он завоевал немалый авторитет трудами по расшифровке древних

надписей. Но еще более широкую аудиторию он приобрел не как специа-

лист-ученый, а как лектор, прочитавший серию докладов о современном ин-

дивидуализме. В своих лекциях он выступал в качестве пламенного поборни-

ка непримиримого христианства, равно далекого и от новейшего попусти-

тельства, и от обскурантизма минувших веков. По этому случаю он не ску-

пился высказывать аудитории самые жесткие истины. Отсюда-то и пошла его

репутация.

К концу первого месяца церковные власти города решили бороться против

чумы собственными методами, объявив наступающую неделю неделей общих мо-

лений. Эти публичные манифестации благочестия должны были завершиться в

воскресенье торжественной мессой в честь святого Роха16, заступника за-

чумленных, ибо его также поразила чума. По этому случаю обратились к от-

цу Панлю с просьбой прочитать проповедь. На целые две недели этот пос-

ледний оторвался от своих трудов, посвященных святому Августину17 и аф-

риканской церкви, снискавших ему почетное место в их иезуитском ордене.

Будучи натурой пламенной и страстной, он сразу согласился принять возло-

женную на него миссию. Еще задолго до того, как проповедь была произне-

сена, о ней много говорили в городе, и в известном смысле она тоже стала

значительной вехой в истории этого периода.

Неделя молебствий собрала много народу. И вовсе не потому, что в

обычное время наши оранцы отличались особой религиозностью. Воскресными

утрами, например, морские пляжи являлись серьезными конкурентами церков-

ным службам. И вовсе не потому, что наши сограждане во внезапном озаре-

нии обратилась к Богу. Но раз город был объявлен закрытым и вход в порт

воспрещен, морские купания, естественно, отпадали - это с одной стороны,

а с другой, оранцы находились в несколько необычном умонастроении, они