Чума

дрожь.

- Скоро у нас в городе все будут сумасшедшие, - заметил Риэ.

Горло у него пересохло, очевидно, сказывалась многодневная усталость.

- Зайдем выпьем чего-нибудь.

В тесном кафе, куда они зашли, освещенном единственной лампой, горя-

щей над стойкой и разливавшей густо-багровый свет, посетители почему-то

говорили вполголоса, хотя, казалось бы, для этого не было никаких при-

чин. Гран, к великому изумлению доктора, заказал себе стакан рому, выпил

одним духом и заявил, что это здорово крепко. Потом направился к выходу.

Когда они очутились на улице, Риэ почудилось, будто ночной мрак густо

пронизан стенаниями. Глухой свист, шедший с черного неба и вьющийся

где-то над фонарями, невольно напомнил ему невидимый бич Божий, неутоми-

мо рассекавший теплый воздух.

- Какое счастье, какое счастье, - твердил Гран. Риэ старался понять,

что, собственно, он имеет в виду.

- Какое счастье, - сказал Гран, - что у меня есть моя работа.

- Да, - подтвердил Риэ, - это действительно огромное преимущество.

И, желая заглушить этот посвист, он спросил Грана, доволен ли тот

своей работой.

- Да как вам сказать, думается, я на верном пути.

- А долго вам еще трудиться?

Гран воодушевился, голос его зазвучал громче, словно согретый парами

алкоголя.

- Не знаю, но вопрос в другом, доктор, да-да, совсем в другом.

Даже в темноте Риэ догадался, что его собеседник размахивает руками.

Казалось, он готовит про себя речь, и она и впрямь вдруг вырвалась нару-

жу и полилась без запинок:

- Видите ли, доктор, чего я хочу - я хочу, чтобы в тот день, когда

моя рукопись попадет в руки издателя, издатель, прочитав ее, поднялся бы

с места и сказал своим сотрудникам: "Господа, шапки долой!"

Это неожиданное заявление удивило Риэ. Ему почудилось даже, будто

Гран поднес руку к голове жестом человека, снимающего шляпу, а потом вы-

кинул руку вперед. Там наверху, в небе, с новой силой зазвенел странный

свист.

- Да, - проговорил Гран, - я обязан добиться совершенства.

При всей своей неискушенности в литературных делах Риэ, однако, поду-

мал, что, очевидно, все происходит не так просто и что, к примеру, вряд

ли издательские работники сидят в своих кабинетах в шляпах. Но кто его