Чума

у него трясутся.

- Да, - согласился он, - трясутся. Но это нервное, я за собой после-

жу.

Натура у него была могучая, стойкая. Он и на самом деле пока еще не

успел устать. Но ездить по визитам ему было невмоготу. Ставить диагноз

"заразная лихорадка" означало немедленную изоляцию больного. Вот тут-то

и впрямь начинались трудности, тут начинался мир абстракций, так как

семья больного отлично знала, что увидит его или выздоровевшим, или в

гробу. "Пожалейте нас, доктор", - твердила мадам Лоре, мать горничной,

работавшей в том отеле, где жил Тарру. Но что значит жалеть? Ясно, он

жалел. Но это ничего не меняло. Приходилось звонить. Через несколько ми-

нут раздавалась сирена машины "скорой помощи". Вначале соседи распахива-

ли окна и выглядывали на улицу. А со временем, наоборот, стали спешно

закрывать все ставни. И вот тогда-то, в сущности, и начинались борьба,

слезы, уговоры, в общем абстракция. В комнатах, где, казалось, сам воз-

дух пылал от лихорадки и страха, разыгрывались сцены, граничившие с бе-

зумием. Но больного все равно увозили. Риэ мог отправляться домой.

В первые дни эпидемии он ограничивался звонком по телефону и спешил к

следующему больному, не дожидаясь кареты "скорой помощи". Но после его

ухода родные наглухо запирали двери, они предпочитали оставаться лицом к

лицу с заразой, лишь бы не выпускать из дому больного, так как знали,

чем все это кончается. Крики, приказания, вмешательство полиции, а потом

и военных - словом, больного брали приступом. В первые недели приходи-

лось сидеть и ждать, пока не приедет "скорая". А потом, когда с врачом

стал приезжать санитарный инспектор, которых вербовали из добровольцев,

Риэ мог сразу бежать от одного больного к другому. Но тогда, в самом на-

чале, все вечера, проведенные у больного в ожидании "скорой", походили

на тот вечер, когда он явился к мадам Лоре в ее квартирку, щедро укра-

шенную бумажными веерами и букетиками искусственных цветов, и мать,

встретив его на пороге, проговорила с вымученной улыбкой:

- Надеюсь, у нее не та лихорадка, о которой все говорят?

А он, подняв простыни и подол ночной рубашки, молча смотрел на багро-

вые пятна, покрывавшие живот и пах, на набрякшие железы. Мать тоже