Чума

домов в мавританском стиле, Рамбер все говорил, и говорил очень возбуж-

денно. В Париже у него осталась жена. По правде сказать, не совсем жена,

но это неважно. Когда город объявили закрытым, он ей телеграфировал.

Сначала он думал, что все это не затянется надолго, и стал искать способ

наладить с ней регулярную переписку. Его коллеги, оранские журналисты,

прямо так и сказали, что ничего сделать не могут, на почте его просто

прогнали, секретарша в префектуре нагло расхохоталась ему в лицо. В кон-

це концов, простояв на телеграфе два часа в длиннейшей очереди, он пос-

лал депешу следующего содержания: "Все благополучно. До скорого".

Но на другое утро, поднявшись с постели, он вдруг подумал, что в кон-

це концов никто не знает, как долго все это продлится. Поэтому он решил

уехать. Так как у него было рекомендательное письмо, он сумел пройти к

начальнику канцелярии префектуры (журналисты все-таки пользуются кое-ка-

кими поблажками). Рамбер лично явился к нему и сказал, что никакого от-

ношения к Орану не имеет, что нечего ему здесь торчать зря, что очутился

он здесь чисто случайно и будет справедливо, если ему разрешат уехать,

пусть даже придется пройти полагающийся карантин. Начальник канцелярии

ответил, что прекрасно его понимает, но ни для кого исключения сделать

не может, что он посмотрит, но, в общем-то, положение достаточно серьез-

ное и что он сам ничего не решает.

- Но ведь я в вашем городе чужой, - добавил Рамбер.

- Совершенно верно, но все же будем надеяться, что эпидемия не затя-

нется.

Желая подбодрить Рамбера, доктор заметил, что в Ора-не сейчас уйма

материала для интереснейшего репортажа и что, по здравому рассуждению,

нет ни одного даже самого прискорбного события, в котором не было бы

своих хороших сторон. Рамбер пожал плечами. Они уже подходили к центру

города.

- Но поймите меня, доктор, это же глупо. Я родился на свет не для то-

го, чтобы писать репортажи... А может, я родился на свет, чтобы любить

женщину. Разве это не в порядке вещей?

Риэ ответил, что такая мысль, по-видимому, вполне разумна.

На центральных бульварах не было обычной толпы. Им попалось только

несколько пешеходов, торопившихся к себе домой на окраину города. Ни од-