Чума

- Что слышно насчет сыворотки?

- Прибудет на той неделе.

Через посредство доктора Ришара префектура попросила Риэ составить

доклад, который намеревались переслать в столицу колонии, чтобы затребо-

вать распоряжений. Риэ привел в докладе цифры, а также клиническое опи-

сание болезни. В тот же день было зарегистрировано около сорока смертных

случаев. Префект на свой, как он выражался, риск решил со следующего же

дня ввести более строгие меры. По-прежнему горожанам вменялось в обязан-

ность заявлять о всех случаях заболевания, а больные в обязательном по-

рядке подлежали изоляции. Дома, где обнаруживались больные, предписыва-

лось очистить и' продезинфицировать; люди, находившиеся в контакте с

больными, обязаны были пройти карантин; похоронами займутся городские

власти, согласно особым указаниям префектуры. А еще через день самолетом

прибыла сыворотка. Для лечения заболевших ее хватало. Но если эпидемии

суждено распространиться, ее явно не хватит. На телеграфный запрос док-

тору Риэ ответили, что запасы сыворотки кончились и что приступили к из-

готовлению новой партии.

А тем временем из всех предместий на рынки пришла весна. Тысячи роз

увядали в корзинах, расставленных вдоль тротуаров, и над всем городом

веял леденцовый запах цветов. Внешне ничего словно бы не изменилось.

По-прежнему в часы пик трамваи были набиты битком, а днем ходили пустые

и грязные. Тарру по-прежнему вел наблюдение над старичком, и по-прежнему

старичок плевал в кошек. Как и всегда, Гран вечерами спешил домой к сво-

им загадочным трудам. Коттар кружил по городу, а господин Отон, следова-

тель, дрессировал свой домашний зверинец. Старик астматик, как обычно,

перекладывал свой горошек, и изредка на улицах встречали журналиста Рам-

бера, спокойно и с любопытством озиравшегося по сторонам. Вечерами все

та же толпа высыпала на тротуары, и перед кинотеатрами выстраивались

очереди. Впрочем, эпидемия, казалось, отступила, за последние дни насчи-

тывалось только с десяток смертных случаев. Потом вдруг кривая смертнос-

ти резко пошла вверх. В тот день, когда снова было зарегистрировано

тридцать смертей, Бернар Риэ перечитывал официальную депешу, лично вру-

ченную ему префектом со словами: "Перетрусили". Депеша гласила: "Офици-