Чума

свободы, до краев переполнявший улицу, где весело шумела молодежь. Еще

совсем недавно Риэ любил этот милый час - ночную мглу, хриплые крики не-

видимых отсюда кораблей, гул, идущий от моря, от растекающейся по улицам

толпы. Но сегодня, когда он уже знал все, его не покидало гнетущее

чувство.

- Может, зажжем свет? - предложил он Коттару.

Вспыхнул электрический свет, и Коттар, ослепленно моргая, взглянул на

врача.

- Скажите, доктор, если я заболею, вы возьмете меня к себе в больни-

цу?

- Почему бы и нет...

Тут Коттар спросил, бывают ли такие случаи, чтобы человека, находяще-

гося на излечении в клинике или в больнице, арестовывали. Риэ ответил,

что такое иной раз бывает, но при этом учитывается состояние больного.

- Я вам доверяю, - сказал Коттар.

Потом он спросил, не может ли доктор довезти его до центра на своей

машине...

В центре толпа на улицах была уже не такая густая, да и свету поуба-

вилось. Но у подъездов домов еще шумела детвора. По просьбе Коттара док-

тор остановил машину около стайки ребятишек. Они с громкими криками иг-

рали в классы. Один из них, с безупречным пробором в гладко прилизанных

волосах, но с чумазой физиономией, вперил в Риэ упорный, смущающий

взгляд своих светлых глаз. Риэ потупился. Коттар вышел из машины и, стоя

на обочине тротуара, пожал доктору руку. Он заговорил хриплым, сдавлен-

ным голосом. При разговоре он то и дело оглядывался.

- Вот люди болтают об эпидемии. Это правда, доктор?

- Люди всегда болтают, оно и понятно, - отозвался доктор.

- Вы правы. Самое большее помрет десяток-другой, подумаешь, невидаль!

Нет, нам не это нужно.

Мотор приглушенно взревел. Риэ держал ладонь на рукоятке переключения

скоростей. А сам снова взглянул на мальчика, который по-прежнему расс-

матривал его степенно и важно. И вдруг, без всякого перехода, мальчик

улыбнулся ему во весь рот.

- А что, по-вашему, нам нужно? - спросил доктор, улыбаясь в ответ.

Коттар вдруг ухватился за дверцу машины и, прежде чем уйти, крикнул

злобным голосом, в котором дрожали слезы:

- Землетрясение, вот что! Да посильнее.

Однако назавтра никакого землетрясения не произошло, и Риэ провел