Чума

же.

- Вернее, это ваше предположение. Ведь на самом деле мы ничего толком

не знаем.

- Понятно, предположение. Но и другие тоже только предполагают.

В течение всего дня доктор ощущал легкое головокружение, оно охваты-

вало его всякий раз при мысли о чуме. В конце концов он вынужден был

признать, что ему страшно. Дважды он заходил в переполненное кафе. И он,

как Коттар, нуждался в человеческом тепле. Риэ считал, что это глупо, но

именно поэтому вспомнил, что обещал нынче навестить комиссионера.

Когда вечером доктор вошел к Коттару, тот стоял в столовой около сто-

ла. На столе лежал раскрытый детективный роман. Между тем уже вечерело и

читать в сгущавшейся темноте было трудновато. Вернее всего. Коттар еще

за минуту до того сидел у стола и размышлял в наступивших сумерках. Риэ

осведомился о его самочувствии. Коттар, усаживаясь, буркнул, что ему

лучше и было бы совсем хорошо, если бы им никто не занимался. Риэ заме-

тил, что не может человек вечно находиться в одиночестве.

- Да нет, я не о том. Я о тех людях, которые занимаются только одним

- как бы всем причинить побольше неприятностей.

Риэ промолчал.

- Заметьте, я не о себе говорю. Я вот тут читал роман. Однажды утром

ни с того ни с сего хватают одного бедолагу. Оказывается, им интересова-

лись, а он и не знал. Говорили о нем во всяких бюро, заносили его имя в

карточки. Что ж по-вашему, это справедливо? Значит, по-вашему, люди име-

ют право проделывать такое с человеком?

- Это уж зависит от обстоятельств, - сказал Риэ. - В известном смысле

вы правы, не имеют. Но это вопрос второстепенный. Нельзя вечно сидеть

взаперти. Надо почаще выходить.

Коттар, явно нервничая, ответил, что он выходит каждый день и что,

если понадобится, весь квартал может за него свидетельствовать. У него

даже за пределами их квартала есть знакомые.

- Знаете господина Риго, архитектора? Мы с ним приятели.

В комнате постепенно сгущались сумерки. Окраинная улица оживала, и

там, внизу, глухой возглас облегчения приветствовал свет вдруг вспыхнув-

ших фонарей. Риэ вышел на балкон, и Коттар поплелся за ним. Со всех ок-

рестных кварталов, как и ежевечерне в нашем городе, легкий ветерок гнал

перед собой шорохи, запах жареного мяса, радостный и благоуханный бормот