Чума

весь день в бесконечных разъездах по городу, в переговорах с родными па-

циентов и спорах с самими пациентами. Никогда еще профессия врача не ка-

залась Риэ столь тяжкой. До сих пор получалось так, что сами больные об-

легчали его задачу, полностью ему вверялись. А сейчас, впервые в своей

практике, доктор наталкивался на непонятную замкнутость пациентов, слов-

но бы забившихся в самую глубину своего недуга и глядевших на него с не-

доверием и удивлением. Начиналась борьба, к которой он еще не привык. И

когда около десяти вечера машина остановилась перед домом старика астма-

тика - визит к нему Риэ отложил напоследок, - он с трудом поднялся с си-

денья. Он медлил, вглядываясь в темную улицу, черное небо, на котором то

вспыхивали, то гасли звезды. Старик астматик ждал его, сидя на постели.

Дышал он полегче и, как обычно, считал горошины, перекладывая их из од-

ной кастрюли в другую. На доктора он взглянул даже весело:

- Значит, доктор, холера началась?

- Откуда вы взяли?

- В газете прочел, да и по радио тоже объявляли.

- Нет, это не холера.

- Опять наши умники все раздули, - возбужденно отозвался старик.

- А вы не верьте, - посоветовал доктор.

Он уже осмотрел больного и сидел теперь посреди этой жалко обставлен-

ной столовой. Да, ему было страшно. Он знал, что вот здесь, в пригороде,

его будут ждать завтра утром с десяток больных, не отрывающих глаз от

своих бубонов. Только в двух-трех случаях рассечение бубонов принесло

положительные результаты. Но для большинства больных единственная перс-

пектива - больница, а он, врач, знал, что такое больница в представлении

бедноты. "Не желаю, чтобы они на нем опыты делали", - заявила ему жена

одного больного. Никаких опытов они на нем делать не будут, он умрет, и

все. Принятые меры недостаточны, это более чем очевидно. А что такое

"специально оборудованные палаты", кто-кто, а Риэ знал отлично: два кор-

пуса наспех освободят от незаразных больных, окна законопатят, вокруг

поставят санитарный кордон. Если эпидемия не угаснет стихийно, ее не

одолеть административными мерами такого порядка.

Однако вечерние официальные сообщения были все еще полны оптимизма.

Наутро агентство Инфдок объявило, что распоряжение префектуры было