Чума

встречено населением весьма благожелательно и что уже сообщено о тридца-

ти случаях заболевания. Кастель позвонил Риэ:

- Сколько коек в корпусах?

- Восемьдесят.

- А в городе, надо полагать, больше тридцати больных?

- Да, многие напуганы, а о других, их, верно, гораздо больше, просто

еще не успели сообщить.

- А погребение не контролируется?

- Нет. Я звонил Ришару, сказал, что необходимо принять строжайшие ме-

ры, а не отыгрываться пустыми фразами и что необходимо воздвигнуть про-

тив эпидемии настоящий барьер или вообще тогда уж лучше ничего не де-

лать.

- Ну и что?

- Он не имеет соответствующих полномочий. А по моему мнению, болезнь

будет прогрессировать.

И в самом деле, уже через три дня оба корпуса были забиты больными.

По сведениям Ришара, собирались закрыть школу и устроить в ней вспомога-

тельный лазарет. Риэ ждал сыворотки и тем временем вскрывал бубоны. Кас-

тель вытащил на свет божий все свои старые книги и часами сидел в библи-

отеке.

- Крысы дохли от чумы или от какой-то другой болезни, весьма с ней

схожей, - пришел он к выводу. - Они распустили блох, десятки тысяч блох,

которые, если не принять вовремя мер, будут разносить заразу в геометри-

ческой прогрессии.

Риэ молчал.

В эти дни погода, по-видимому, установилась. Солнце выпило последние

лужи, стоявшие после недавних ливней. Все располагало к безмятежности -

и великолепная голубизна неба, откуда лился желтый свет, и гудение само-

летов среди нарождающейся жары. А тем временем за последние четыре дня

болезнь сделала четыре гигантских скачка: шестнадцать смертных случаев,

двадцать четыре, двадцать восемь и тридцать два. На четвертый день было

объявлено об открытии вспомогательного лазарета в помещении детского са-

да. Наши сограждане, которые раньше старались скрыть свою тревогу под

веселой шуткой, ходили теперь пришибленные, как-то сразу примолкли.

Риэ решился позвонить префекту.

- Принятые меры недостаточны.

- Мне дали цифры, - сказал префект, - они и в самом деле тревожные.

- Они более чем тревожны, они не оставляют сомнения.

- Запрошу приказа у генерал-губернатора.

Риэ тут же позвонил Кастелю.

- Приказы! Тут не приказы нужны, а воображение!