Чума

действительно ли это победа или нет. Приходилось лишь констатировать,

что эпидемия уходит также неожиданно, как и пришла. Применявшаяся в

борьбе с ней стратегия не изменилась, вчера еще бесплодная, сегодня она

явно приносила успех. Так или иначе создавалось впечатление, будто бо-

лезнь сама себя исчерпала или, возможно, отступила, поразив все намечен-

ные объекты. В каком-то смысле роль ее была сыграна.

Тем не менее внешне город вроде не изменился. Днем было по-прежнему

тихо и пустынно, вечерами улицы заполняла все та же толпа, где теперь,

впрочем, преобладали теплые пальто и кашне. Кинотеатры и кафе по-прежне-

му делали большие сборы. Но, приглядевшись попристальнее, можно было

увидеть, что лица не так напряженно-суровы и кое-кто даже улыбается. И

именно это дало повод заметить, что доныне никто на улицах не улыбал-

ся... И в самом деле, в мутной дымке, уже долгие месяцы окутывавшей наш

город, появился первый просвет, и по понедельникам каждый, слушая радио,

имел возможность убедиться, что просвет этот с каждым днем становится

шире и наконец-то нам позволено будет вздохнуть свободно. Пока еще это

было, так сказать, лишь негативное облегчение, ничем не выражавшееся

открыто. Но если раньше мы с недоверием встретили бы весть об отбытии

поезда, или прибытии судна, или о том, что автомобилям вновь разрешается

циркулировать по городу, то в середине января, напротив, такие вести ни-

кого бы не удивили. Разумеется, это не так уж много. Но на деле этот от-

теночек свидетельствовал о том, как далеко шагнули наши сограждане по

пути надежды. Впрочем, можно также сказать, что с той самой минуты, ког-

да население позволяет себе лелеять хоть самую крошечную надежду, ре-

альная власть чумы кончается.

Тем не менее в течение всего января наши сограждане воспринимали про-

исходящее самым противоречивым образом. Точнее, от радостного возбужде-

ния их тут же бросало в уныние. Именно в то время, когда статистические

данные казались более чем благоприятными, снова было зарегистрировано

несколько попыток к бегству. Это обстоятельство весьма удивило не только

городские власти, но и караульные посты, так как большинство побегов

удалось. Но если разобраться строго, люди, бежавшие из города как раз в