Чума

ми случаями.

К концу недели Риэ и Тарру, заглянувшие к старику астматику, нашли

его в состоянии небывалого возбуждения.

- Ну и ну, - твердил он. - Опять лезут.

- Кто?

- Да крысы же!

С апреля никто ни разу не видел в городе ни одной дохлой крысы.

- Неужели начнется все сызнова? - спросил Тарру у Риэ.

Старик радостно потирал руки.

- Вы бы только посмотрели, как они носятся! Одно удовольствие.

Он сам видел двух живых крыс, которые преспокойно вошли к нему с ули-

цы. А соседи рассказывали, что и у них тоже появились грызуны. Кое-где

на стройках люди снова услышали уже давно забытые возню и писк. Риэ под-

жидал последней сводки с общим итогом - ее обычно печатали в начале не-

дели. Согласно им, болезнь отступала.

Часть пятая

Вопреки этому непредвиденному спаду эпидемии наши сограждане не спе-

шили предаваться ликованию. Долгие месяцы все росла их жажда освобожде-

ния, но за тот же срок они превзошли науку осмотрительности и постепенно

отучились рассчитывать на близкий конец эпидемии. Между тем новость была

у всех на устах и в глубине каждого сердца зарождалась великая, потаен-

ная надежда. Все прочее отступало на задний план. Новые жертвы чумы ка-

зались чем-то маловажным по сравнению с ошеломляющим фактом: кривая за-

болеваний пошла вниз. Одним из характерных признаков ожидания эры здо-

ровья - открыто на нее не надеялись, но втайне взывали, - так вот, ха-

рактерным признаком было то, что в последнее время наши сограждане стали

охотно строить планы о после-чумном существовании, правда, внешне равно-

душно.

Все сходились на том, что былая жизнь со всеми ее удобствами вернется

не сразу, что легче разрушать, чем создавать. Просто считалось, что с

продовольствием, во всяком случае, будет легче и что хоть одной тягост-

ной заботой станет меньше. Но по сути, под этими внешне безобидными за-

мечаниями бушевала безумная надежда, и так сильно бушевала, что наши

сограждане иной раз все же спохватывались и выпаливали одним духом, что

при всех обстоятельствах избавление - дело не завтрашнего дня.

И впрямь, чума затихла не завтра, но по всем признакам она ослабевала

быстрее, чем позволительно было надеяться. В первые дни января наступили

необычно упорные для нас холода и, казалось, легли над городом хрус-