Чума

бегло скользнув по двум-трем улочкам и невидимому отсюда порту, взгляд

упирался в линию горизонта, где в еле заметном трепетании море сливалось

с небом. А над тем, что, как они знали, было грядой утесов, через ровные

промежутки вспыхивал свет, самого источника света отсюда не было видно:

это еще с весны продолжали вращаться фары маяка, указывая путь судам,

которые направлялись теперь в другие порты. В чистом после шквальных

ветров, глянцевитом небе горели первозданным блеском звезды, и далекий

свет маяка время от времени примешивал к ним свой преходящий пепельный

луч. Ветер нес запахи пряностей и камня. Кругом стояла ничем не нарушае-

мая тишина.

- Хорошо, - сказал Риэ, усевшись на стул, - такое впечатление, будто

чума никогда сюда не добиралась.

Тарру стоял, повернувшись к нему спиной, и смотрел на море.

- Да, - ответил он не сразу. - Хорошо. Он шагнул, сел рядом с докто-

ром и внимательно посмотрел ему в лицо. Трижды по небу пробежал луч мая-

ка. Из глубокой щели улицы доносился грохот посуды. В соседнем доме ти-

хонько скрипнула дверь.

- Риэ, - самым естественным тоном проговорил Тарру, - вы никогда не

пытались узнать, что я такое? Надеюсь, вы мне друг?

- Да, - ответил доктор, - я вам друг. Только до сих пор нам обоим все

как-то времени не хватало.

- Прекрасно, теперь я спокоен. Не возражаете посвятить этот час друж-

бе?

Вместо ответа Риэ улыбнулся.

- Так вот, слушайте...

Где-то, не по их улице, проехала машина, и казалось, она слишком дол-

го катится по мокрой мостовой. Наконец шорох шин стих, но воцарившуюся

было тишину нарушили далекие невнятные крики. И только потом тишина всей

тяжестью звезд и неба обрушилась на обоих мужчин. Тарру снова поднялся,

подошел к перилам террасы, оперся о них как раз напротив Риэ, который

сидел на стуле, устало привалившись к спинке. Он видел не фигуру Тарру,

а что-то темное, большое, выделявшееся на фоне неба. Наконец Тарру заго-

ворил, и вот приблизительный пересказ его исповеди.

"Для простоты начнем, Риэ, с того, что я был уже чумой поражен еще

прежде, чем попал в ваш город в разгар эпидемии. Достаточно сказать, что

я такой же, как и все. Но существуют люди, которые не знают этого, или

люди, которые сумели сжиться с состоянием чумы, и существуют люди, кото-