Чума

он неожиданно обернулся. Риэ отметил про себя, что впервые с начала эпи-

демии Рамбер улыбается.

- А почему бы вам не помешать моему отъезду? У вас же есть такая воз-

можность.

Риэ характерным своим движением покачал головой и сказал, что это де-

ло его, Рамбера, что он, Рамбер, выбрал счастье и что он, Риэ, в сущнос-

ти, не имеет в своем распоряжении никаких веских аргументов против этого

выбора. В таких делах он чувствует себя не способным решать, что худо и

что хорошо.

- Почему же в таком случае вы советуете мне поторопиться?

Тут улыбнулся Риэ:

- Возможно потому, что и мне тоже хочется сделать что-нибудь для

счастья.

На другой день они уже не возвращались к этой теме, хотя работали

вместе. На следующей неделе Рамбер перебрался наконец в испанский домик.

Ему устроили ложе в общей комнате. Так как мальчики не приходили домой

обедать и так как Рамбера просили не выходить без крайней нужды, он це-

лыми днями сидел один или болтал со старухой испанкой, матерью Марселя и

Луи. Эта худенькая старушка, вся в черном, со смуглым морщинистым лицом

под белоснежными, до блеска промытыми седыми волосами, была на редкость

деятельна и подвижна. Она обычно молчала, и, только когда она смотрела

на Рамбера, в глазах ее расцветала улыбка.

Иногда она спрашивала его, не боится ли он занести заразу жене, Рам-

бер отвечал, что имеется, конечно, некоторый риск, но он не так уж ве-

лик, а если ему оставаться в городе, они, чего доброго, вообще никогда

не увидятся.

- А она милая? - улыбаясь, спросила старуха.

- Очень.

- Хорошенькая?

- По-моему, да.

- Ага, значит, поэтому, - сказала старуха.

Рамбер задумался. Конечно, и поэтому, но невозможно же, чтобы только

поэтому.

- Вы в Господа Бога не верите? - спросила старуха, она каждое утро

аккуратно ходила к мессе.

Рамбер признался, что не верит, и старуха добавила, что и поэтому то-

же.

- Тогда вы правы, поезжайте к ней. Иначе что же вам остается?

Целыми днями Рамбер кружил среди голых стен, побеленных известкой.

Трогал по дороге прибитые к стене веера или же считал помпоны на шерстя-

ном коврике, покрывавшем стол. Вечером возвращались мальчики. Разговор-