Чума

чивостью они не отличались, сообщали только, что еще не время. После

обеда Марсель играл на гитаре и все пили анисовый ликер. Казалось, Рам-

бер все время о чем-то думает.

В среду Марсель, вернувшись, сказал: "Завтра в полночь, будь готов

заранее". Один из двух постовых, дежуривших с ними, заболел чумой, а

другого, который жил с заболевшим в одной комнате, взяли в карантин. Та-

ким образом, дня два-три Марсель и Луи будут дежурить одни. Нынче ночью

они сделают последние приготовления. Видимо, завтра удобнее всего. Рам-

бер поблагодарил. "Рады?" - спросила старушка. Он сказал, да, рад, но

сам думал о другом.

На следующий день с тяжко нависавшего неба лился душный влажный зной.

Сведения о чуме были неутешительны. Только одна старушка испанка не те-

ряла ясности духа. "Нагрешили мы, - говорила она. - Чего ж тут удив-

ляться". Рамбер по примеру Марселя и Луи скинул рубашку. Но это не помо-

гало, между лопатками и по голой груди струйками стекал пот. В полумраке

комнаты с плотно закрытыми ставнями их обнаженные торсы казались корич-

невыми, словно отлакированными. Рамбер молча кружил по комнате. Вдруг в

четыре часа пополудни он оделся и заявил, что уходит.

- Только смотри - ровно в полночь, - сказал Марсель. - Все уже гото-

во.

Рамбер направился к Риэ. Мать доктора сообщила Рамберу, что тот в ла-

зарете в верхнем городе. Перед лазаретом у караулки все по-прежнему топ-

тались люди. "А ну, проходи", - твердил сержант с глазами навыкате. Люди

проходили, но, описав круг, возвращались обратно. "Нечего тут ждать!" -

говорил сержант в пропотевшей от пота куртке. Такого же мнения придержи-

валась и толпа, но все же не расходилась, несмотря на убийственный зной.

Рамбер предъявил сержанту пропуск, и тот направил его в кабинет Тарру. В

кабинет попадали прямо со двора. Рамбер столкнулся с отцом Панлю, кото-

рый как раз выходил из кабинета.

В тесной грязной комнатенке с побеленными стенами, пропахшей аптекой

и волглым бельем, сидел за черным деревянным столом Тарру; он засучил

рукава сорочки и вытирал скомканным носовым платком пот, стекавший в уг-

лубление на сгибе локтя.

- Еще здесь? - удивился он.

- Да. Мне хотелось бы поговорить с Риэ.

- Он в палате. Но если дело можно уладить без него, лучше его не тро-