Чума

сыворотка была последней надеждой Риэ. Доктор был твердо убежден, что в

случае новой неудачи город окончательно попадет под власть капризов чумы

независимо от того, будет ли хозяйничать эпидемия еще долгие месяцы или

вдруг ни с того ни с сего пойдет на убыль.

Накануне того дня, когда Кастель зашел к Риэ, заболел сын мсье Огона,

и всю семью полагалось отправить в карантин. Мать, сама только что вы-

шедшая из карантина, вынуждена была возвратиться туда снова. Свято чтя

приказы властей, следователь вызвал доктора Риэ, как только обнаружил на

теле ребенка первые пометы болезни. Когда Риэ явился, родители стояли у

изножья постели. Девочку удалили из дома. Мальчик находился в первой

стадии болезни, характеризующейся полным упадком сил, и покорно дал себя

осмотреть. Когда доктор поднял голову, он встретил взгляд отца, увидел

бледное лицо матери, стоявшей чуть поодаль; прижимая к губам носовой

платок, она широко открытыми глазами следила за манипуляциями врача.

- То самое, не так ли? - холодно спросил следователь.

- Да, - ответил Риэ, снова посмотрев на ребенка.

Глаза матери расширились от ужаса, но она ничего не сказала. Следова-

тель тоже молчал, потом вполголоса произнес:

- Что ж, доктор, мы обязаны сделать то, что предписывается в таких

случаях.

Риэ старался не смотреть на мать, которая по-прежнему стояла поодаль,

зажимая рот платком.

- Если я сейчас позвоню, все сделают быстро, - нерешительно прогово-

рил он.

Мсье Отон вызвался проводить его к телефону. Но доктор повернулся к

его жене:

- Я очень огорчен. Вам придется собрать кое-какие вещи. Ведь вы знае-

те, как все это делается.

Мадам Отон в каком-то оцепенении выслушала его. Глаз она не подняла.

- Да, знаю, - сказала она, кивнув головой. - Сейчас соберу.

Прежде чем уйти от них, Риэ, не удержавшись, спросил, не нужно ли им

чего-нибудь. Мать по-прежнему молча смотрела на него. Но на сей раз от-

вел глаза следователь.

- Нет, спасибо, - сказал он, с трудом проглотив слюну, - только спа-

сите моего ребенка.

Вначале карантин был простой формальностью, но, когда за дело взялись

Риэ с Рамбером, все правила изоляции стали соблюдаться неукоснительно. В

частности, они потребовали, чтобы члены семьи больного помещались непре-