В центре чертовщины

Когда 10 июня 1943 года наши войска высадились на Сицилии, режиму Муссолини был нанесён смертельный удар. И случилось это именно в тот день, когда в госпитале на Мальте скончался похищенный нами на Сицилии профессор Перрилоти. То есть, 25 июня 1943 года пришёл конец двадцатилетнему правлению шизофреника Дуче. Пришедшее к власти правительство маршала Будольо, печально известного, своими подвигами в войне с Абиссинией, стало немедленно заигрывать с союзниками, а затем открыто обратилось к Айку с просьбой о перемирии. Было подписано тайное соглашение о выходе Италии из войны и об интернировании немецких войск на её территории. Однако это было легче сказать, чем сделать. 3 сентября немцы пронюхали обо всех тайных делишках итальянцев и после недельного шока, вызванного вероломством их недавнего союзника, приступили к решительным действиям.

8 сентября немецкие войска получили приказ приступить к оккупации Италии, а 9-го наши войска высадились на южной оконечности итальянского сапога, открыв тем самым новый фронт второй мировой войны. Королевская семья и правительство бежали из Рима, парашютисты Гитлера освободили арестованного Дуче, события разворачивались с калейдоскопической быстротой.

В эти дни в итальянском правительстве у кого-то всё-гаки хватило ума позаботиться о национальном золотом запасе. Приняв все меры предосторожности, итальянцы вывезли основную часть золота страны из Кальяро, где оно хранилось, на базу Пацуолли, где шестьсот тонн золота были погружены на борт крейсера “Бартоломео ди-Локка”. Крейсер вместе с другими соединениями королевского флота, согласно условию перемирия, должен был проследовать на Мальту, где золотой запас до конца войны передавался на хранение союзникам. Крейсер со своим драгоценным грузом перешёл в Неаполь, где в лихорадочной спешке формировался конвои для его прикрытия. Нельзя было терять время, в любой момент немцы могли опомниться и принять меры для предотвращения выхода из войны их основного союзника на европейском театре. Надеяться на итальянскую армию не приходилось — она и в лучшие свои годы никогда не была особенно боеспособной.

На рассвете 7 сентября крейсер должен был выйти в море. И тут нелепая случайность, как это часто бывает, погубила всё дело. Англичане, которым в начале войны немало крови попортили итальянские подводные диверсанты, неожиданно возжаждали реванша. Английская подводная лодка “Скэтч”, выйдя из Александрии, в ночь с 6 на 7 сентября подошла к Неаполю и выпустила порезвиться своих боевых пловцов.

Несмотря на обилие кораблей в бухте, они выбрали именно крейсер “Бартоломео ди-Локка” и по всем правилам отправили его на дно. Этот случай является блестящей иллюстрацией того, как великолепно было поставлено дело координации между союзниками. Разумеется, о подъёме крейсера не могло быть и речи. Днём 7 сентября немецкая авиация нанесла массированный удар по неаполитанскому порту, утопив линкор “Рома” и несколько других кораблей. Части итальянского флота удалось прорваться на Мальту, а 8 сентября немцы ворвались в Неаполь и, конечно, были весьма обрадованы, что командование английского флота в восточном Средиземноморье так неожиданно решило украсить себя боевыми лаврами. Обследовав крейсер, немцы не стали терять времени, ибо не могли не считаться с тем фактом, что наша армия хоть и медленно, но всё-таки наступала на север вдоль итальянского сапога.