В центре чертовщины

— А почему вы не упомянули мадемуазель де Руа?

Он вздрогнул:

— Сен-Клер имел на это право, а я нет.

— Послушать вас, Дегрей, — не выдержал я, — так можно подумать, что вы новобранец, первый раз отпущенный в увольнение: мне запрещено, я не имею права... Не разочаровывайте меня.

— Что вы от меня хотите? — действительно голос уставшего человека.

— Объясните мне хотя бы то, чему я оказался невольным свидетелем.

— Вы действительно этого хотите?

— Будь я проклят, неужели вас это удивляет? То, что на мне погоны, это вовсе не значит, что меня ничего не интересует, кроме виски и публичных девок. Ваш Бержерак тоже был лейтенантом.

— Он не был лейтенантом, — Дегрей улыбнулся.

— Разве?

— Он был рядовым гвардии.

— Вот видите, а я всё-таки офицер.

— Дело не в этом, — Дегрей несколько оживился. — Неужели вы не понимаете, что я могу дать вам эту информацию только в обмен?

— В обмен на что?

— На вас. Вас это устраивает?

— Не совсем, конечно, — я почесал затылок. — Может быть, мы всё-таки договоримся? Вы не выбалтывайте мне основных секретов.

— Основных секретов вам просто не понять, — он помолчал, затем указал на кобуру. — Кого вы ждали, что приготовили эту штуку?

— Жаннетту де Руа, — совсем глупо будет сдохнуть и ничего не узнать.

— Она не Жаннетта. Простое сходство, правда, сходство поразительное. Откровенно говоря, ей далеко до Жаннетты.

— Но вы клюнули и на то, не так ли?

Он посмотрел на меня с видом человека, которому в душу залезли солдатским башмаком.

— Ей-богу, я не так себе представлял наш разговор, Дегрей, — сознался я. — Честное слово, я приготовился к худшему, но не предполагал, что мне придётся выжимать из вас слова, как из пойманного диверсанта. Я рискую всем; а чем вы?

— Многим, поверьте. А я не имею права на риск.

— Итак, в последнее время... — он замолчал. Пауза длилась минуты две.

— Дегрей тоже имел пистолет, — неожиданно сказал он. — Он был умнее вас, Макинтайр, но не обладал вашей фантазией, которая иногда подсказывает вам правильные решения. Мы с вами встретились случайно, а Дегрей сделал так, что мне просто не удалось избежать контакта. Он предугадал мой следующий шаг. Представляете?

— Нет.

— Я в этом не сомневался. В одном только ошибался Дегрей, он почему-то решил, что я какой-то пришелец со звёзд, из других галактик и что-то в этом духе. Дегрей шёл на встречу со мной, чтобы победить. Он решил, что если выпустит в меня обойму своего пистолета, то спасёт человечество. Это был храбрый малый и, главное, чертовски умён. Он всё пытался объяснить научно и не верил в нереальность, как вы. “Мы считаем нереальным то, что не можем объяснить”, — сказал он мне. Мы с ним так же сидели и беседовали, как с вами, после того как я его обезоружил.